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I sensori adesivi consentiranno ai bambini prematuri di ottenere il contatto con la pelle di cui hanno bisogno
Università nordoccidentale
Più di un bambino su 10 nasce troppo presto. Piccoli e fragili, spesso devono essere tenuti al caldo e monitorati da vicino, di solito in un'incubatrice ospedaliera.
È uno spettacolo che tira le corde del cuore: un minuscolo bambino prematuro in un nido di fili, circondato da attrezzature. Ma un nuovo sistema di monitoraggio potrebbe rendere superflui quei cavi. Si basa su due cerotti ultrasottili, larghi solo pochi centimetri, che sono attaccati al petto e al piede del bambino.
I dispositivi, sviluppati da un team interdisciplinare della Northwestern University, sembrano cerotti trasparenti e contengono sensori che tracciano tutti i segni vitali del bambino. Costituiscono il primo sistema di monitoraggio neonatale che non richiede cavi o batterie.
Tutti questi dati possono essere raccolti ed elaborati a bordo, grazie a minuscoli chip di comunicazione near-field incorporati, prima di essere inviati a dispositivi esterni tramite Bluetooth. I sensori si basano sul trasferimento di potenza wireless per rimanere carichi.
Il sistema è già stato testato su più di 60 bambini in due ospedali di Chicago. Indossavano i sensori insieme ai tradizionali sistemi di monitoraggio, in modo da poter effettuare un confronto fianco a fianco. Il sistema wireless forniva le stesse funzionalità e dati ugualmente precisi e accurati, secondo un paper in Scienza oggi.
In effetti, potrebbe consentire un monitoraggio ancora più preciso rispetto ai sistemi attuali, afferma John Rogers, che ha guidato la parte ingegneristica. Questo perché è meno probabile che le patch inducano artefatti nei dati che possono essere causati dai fili che vengono tirati mentre il bambino si muove.
La mancanza di fili renderà anche molto più facile nutrire e pulire i bambini, ma soprattutto consentirà il contatto pelle a pelle con i genitori, che un G corpo di prova canottaggio spettacoli è estremamente vantaggioso sia per il bambino che per i genitori.
Immagina un neonato gravemente malato e i suoi polmoni e il suo cuore non funzionano bene. Immagina un farmaco che li abbia stabilizzati, migliorato la frequenza cardiaca, aumentato l'alimentazione e ridotto il ricovero, con zero costi o effetti collaterali. Questo è il contatto pelle a pelle, afferma Steve Xu, un dermatologo che faceva parte del team di ricerca.
Un altro fattore era la necessità di ridurre le lesioni cutanee, che spesso soffrono i bambini prematuri a causa dei forti adesivi utilizzati per mantenere i cavi e le apparecchiature in posizione.
Fino al 15% della loro intera pelle è traumatizzata ogni giorno da questa attrezzatura. Questa tecnologia è molto più sicura per questi bambini, dice Xu.
Il team ha ottenuto finanziamenti dalla Bill and Melinda Gates Foundation per iniziare a implementare la tecnologia in Zambia a partire da aprile. Sebbene siano utili nei paesi in cui gli incubatori sono ampiamente disponibili negli ospedali, i sensori potrebbero essere davvero trasformativi in paesi in cui non lo sono, afferma Rogers. Lì, il contatto pelle a pelle che rendono possibile potrebbe aiutare a stabilizzare la temperatura del bambino.
Entro la fine dell'anno, spera, i sensori saranno stati utilizzati per 20.000 bambini prematuri in Zambia, contribuendo a perfezionare ulteriormente il sistema e, cosa più importante, a salvare potenzialmente vite umane.