I segreti della dispersione dei semi delle gocce di pioggia

Il mondo vegetale ha evoluto numerosi modi ingegnosi per distribuire i semi. Ma uno dei meno conosciuti e celebrati è la dispersione delle gocce di pioggia.

È noto che solo un paio di dozzine di piante sfruttano l'energia cinetica delle gocce di pioggia per disperdere i loro semi. E lo fanno straordinariamente bene. Queste piante tendono ad essere piccole, nessuna supera i 35 cm e la loro altezza media è di appena 12 cm. Eppure i loro meccanismi di dispersione gettano i semi a distanze fino a un metro.

La domanda che ci poniamo oggi è come. La risposta arriva per gentile concessione di Guillermo Amador e degli amici del Georgia Institute of Technology di Atlanta. Questi ragazzi hanno usato una stampante 3D per ricreare i fiori a forma di coppa di queste piante. Hanno quindi riempito le tazze con acqua e semi e poi hanno filmato ciò che accade quando le gocce cadono nelle tazze.

Hanno scoperto che quando una goccia cade al centro della tazza, l'acqua schizza in tutte le direzioni all'incirca alla stessa velocità della goccia.

Ma quando la goccia cade fuori centro, l'acqua tende a schizzare fuori dal lato opposto della tazza. Inoltre, la forma della tazza dirige e accelera l'acqua in modo che la sua velocità di uscita possa essere fino a cinque volte la velocità della goccia in entrata.

Infine, l'angolo dei lati della tazza deve essere di circa 45 gradi per massimizzare la distanza che i semi gettati via possono percorrere.

Semplice davvero!

Tutto questo è catturato magnificamente in un video per quest'anno Galleria del movimento fluido , organizzato dalla divisione fluidodinamica dell'American Physical Society.

Rif: arxiv.org/abs/1110.3993 : Come i fiori catturano le gocce di pioggia
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