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I segreti anti-età di un roditore
Gli scienziati interessati a studiare il successo dell'invecchiamento e della longevità hanno trovato un esempio particolarmente valido: la talpa nuda. Se tenuti in laboratorio, è stato riferito che questi roditori scavatori vivono quasi 30 anni, il che li rende il roditore più longevo conosciuto.
Bellezza senza età : I ratti talpa nudi, come quello qui raffigurato, sono i roditori più longevi conosciuti e rimangono sani anche in età avanzata. Una nuova ricerca suggerisce che il segreto della loro longevità è nella loro capacità di mantenere la salute delle proteine nelle loro cellule.
Uno studio condotto da ricercatori del Barshop Institute for Longevity and Aging Studies dell'Università del Texas a San Antonio rivela meccanismi nelle cellule di talpe nude che potrebbero spiegare la loro impressionante longevità. Rispetto ai topi (che in genere vivono da tre a quattro anni), le talpe nude hanno modi migliori per mantenere la salute delle proteine nelle loro cellule, secondo lo studio, pubblicato questa settimana in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Coautore Rochelle Buffenstein , un fisiologo del Barshop Institute, afferma che scoprire trucchi che gli animali a invecchiamento lento usano per prolungare la loro vita potrebbe indicare strategie per alleviare le malattie dell'invecchiamento negli esseri umani.
Buffenstein ha studiato la talpa nuda per decenni, ma recentemente si è interessato agli animali come modello per studiare l'invecchiamento di successo. Sebbene la loro pelle pallida e rugosa e la vista scarsa possano non evocare l'immagine della salute, i ratti talpa non solo vivono a lungo, ma sembrano anche sperimentare un invecchiamento più sano rispetto alla maggior parte degli animali. Hanno poca incidenza di cancro e pochi segni di degenerazione corporea; le femmine possono riprodursi fino alla loro morte.
Una teoria di vecchia data sull'invecchiamento è che deriva dalla lenta degenerazione delle cellule attraverso il contatto con l'ossigeno, chiamato stress ossidativo. Ma paradossalmente, i ratti talpa nudi hanno livelli più elevati di danno ossidativo nelle loro cellule rispetto ai topi, anche in giovane età. Per capire perché questi animali sembrano essere resistenti agli effetti dell'ossidazione, Buffenstein e i suoi colleghi del Barshop Institute hanno esaminato le proteine dei roditori, uno dei bersagli chiave del danno ossidativo.
Buffenstein ha lavorato con il biochimico Asish Chaudhuri per confrontare la struttura delle proteine nel tessuto epatico di ratti talpa nudi vecchi e giovani con quelli nei topi utilizzando metodi ad alto rendimento recentemente sviluppati nel laboratorio di Chaudhuri. Le analisi hanno mostrato che le proteine nelle cellule di ratto talpa sono più resistenti allo spiegamento, il che le rende più stabili di quelle dei topi.
I ricercatori hanno anche trovato prove che le cellule dei ratti talpa hanno meccanismi più efficienti per sbarazzarsi di proteine piegate o ossidate in modo improprio. Buffenstein afferma che i risultati suggeriscono che i ratti talpa nudi possono resistere meglio al danno ossidativo mantenendo stabili le loro proteine e rimuovendo rapidamente le proteine non ripiegate prima che possano accumularsi.
Matt Kaeberlein , uno scienziato dell'Università di Washington che studia l'invecchiamento nei vermi, afferma: È stato a lungo un mistero il motivo per cui queste talpe nude sono vissute così tanto più a lungo dei topi. Dice che l'attuale studio fornisce una forte evidenza che una delle cose che potenzialmente è alla base dell'estrema differenza nella durata della vita in questi animali è la loro capacità di mantenere la salute delle proteine nelle cellule.
Le proteine si aprono e si ripiegano costantemente e possono perdere la loro forma corretta o danneggiarsi. Nel tempo, il corpo perde la capacità di gestire le proteine difettose o piegate in modo improprio, che possono accumularsi e diventare tossiche per le cellule. In effetti, l'aggregazione malsana delle proteine nelle cellule cerebrali è stata anche implicata in diverse malattie dell'invecchiamento, tra cui l'Alzheimer e il Parkinson. Questo ultimo studio, afferma Kaeberlein, si adatta bene alla ricerca in altre specie che suggerisce che il controllo della qualità delle proteine è una parte fondamentale dell'invecchiamento sano.
Il nostro primo piano è cercare di identificare le proteine che proteggono e sono protette nei ratti talpa nudi, afferma Buffenstein. Può essere che solo alcune proteine siano fondamentali per mantenere le cellule sane; per esempio, i ratti talpa nudi possono avere differenze in una classe di proteine chiamate chaperon, che aiutano a stabilizzare le proteine mantenendole correttamente piegate. I ricercatori ritengono che una volta identificati questi obiettivi, potrebbe essere possibile imitare le strategie protettive dei ratti talpa nudi per prevenire le malattie legate all'invecchiamento negli esseri umani.