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I satelliti GPS potrebbero risolvere l'anomalia del flyby
Ora che l'anomalia Pioneer è stata più o meno messa a tacere, l'evidente enigma spaziale del momento è l'anomalia del flyby.
Ecco come nasce il blog di arXiv descritto il fenomeno nel 2008 :
L'8 dicembre 1990, qualcosa di strano accadde alla navicella spaziale Galileo mentre sorvolava la Terra nel suo viaggio verso Giove. Mentre la squadra della missione osservava, la velocità della navicella è aumentata improvvisamente di 4 mm al secondo. Nessuno ha prestato molta attenzione: pochi mm/s non sono né qui né là per i pianificatori di missione.
Poi, il 23 gennaio 1998, la stessa cosa accadde alla sonda spaziale Near della NASA mentre sorvolava la Terra. Questa volta la sua velocità è aumentata di 13 mm/s.
L'anno successivo, la velocità di Cassini è stata aumentata di 0,11 mm/s durante il sorvolo della Terra.
E finalmente la gente ha iniziato a fare domande quando anche la velocità della navicella spaziale Rosetta è aumentata di 2 mm/s durante il suo avvicinamento ravvicinato del 2005.
Nessuno sa cosa causi questi strani singhiozzi nella velocità dei veicoli spaziali, ma non mancano le teorie, alcune delle quali abbiamo discusso qui e qui .
Se gli scienziati vogliono arrivare alla radice di questo fenomeno, devono avere un modo per misurarlo ripetutamente, senza ambiguità e in dettaglio.
Ma i flyby sono pochi e distanti tra loro. E anche quando si verificano, il Deep Space Network della NASA che monitora i veicoli spaziali da terra non è progettato per studiare l'effetto in dettaglio.
Il problema più serio è che la rete non può seguire i veicoli spaziali quando sono molto vicini alla Terra. Ciò si traduce in una lacuna nelle comunicazioni durante un sorvolo della durata di poche ore, proprio quando si sta verificando l'effetto più interessante.
Di conseguenza, l'anomalia fly-by non è mai stata rilevata in flagrante . Invece, si presenta come la differenza tra la velocità osservata e quella prevista dopo un sorvolo.
Oggi, Orfeu Bertolami dell'Università di Porto in Portogallo e alcuni amici suggeriscono una via d'uscita da questo enigma. Dicono che la prossima generazione di sistemi globali di navigazione satellitare dovrebbe essere in grado di aiutare. Questi dovrebbero essere in grado di rilevare la variazione prevista della velocità di pochi millimetri al secondo.
Questi ragazzi calcolano che un microsatellite dotato di un dispositivo in grado di ricevere segnali da qualsiasi sistema di navigazione satellitare costerebbe meno di 15 milioni di dollari. E potrebbe essere considerevolmente inferiore se l'attrezzatura necessaria fosse fissata a un veicolo spaziale esistente destinato a un sorvolo o al tipo di orbita altamente ellittica che potrebbe dimostrare l'anomalia.
Questo è il mangime per la maggior parte delle agenzie spaziali e ciò significa che è probabile che assisteremo a un tentativo di misurare il fenomeno in un futuro non troppo lontano..
L'agenzia che più probabilmente abboccherà è l'Agenzia spaziale europea che sta per schierare una costellazione rivale GPS chiamata Galileo.
Se ha bisogno di una missione scientifica per elevare il profilo di Galileo e mostrare il suo potenziale, non ha bisogno di cercare oltre.
Rif: arxiv.org/abs/1109.2779 : sondare l'anomalia flyby con la costellazione di Galileo