I ricercatori si chiedono cosa significhi quando tieni il telefono fuori senza usarlo

Persone di tutte le età e gruppi socioeconomici hanno incorporato gli smartphone nella loro vita quotidiana, rendendoli strumenti importanti nelle relazioni umane a casa e al lavoro. Non a caso, la rivoluzione degli smartphone ha dato vita anche a nuovi comportamenti umani.

Oggi ne scopriamo uno grazie al lavoro di Laura Schaposnik e James Unwin dell'Università dell'Illinois a Chicago, che hanno scoperto un fenomeno precedentemente inosservato e hanno iniziato a studiarlo per la prima volta.

Chiamano questo nuovo comportamento telefono camminare; si tratta di tenere un telefono per lunghi periodi di tempo senza effettivamente usarlo. Questo risulta essere sorprendentemente comune tra i pedoni. Ma, curiosamente, uomini e donne vi si impegnano a livelli significativamente diversi. Schaposnik e Unwin tentano di capire perché esistono i walkers telefonici e come sorgono le differenze di genere.

I ricercatori iniziano il loro lavoro studiando oltre 3.000 pedoni adulti in sei località del centro di Parigi. Poco più della metà dei pedoni erano donne e il campione nel suo insieme aveva un'età media stimata di circa 35 anni.

I ricercatori hanno osservato ogni persona per 20-30 metri, notando il sesso dei pedoni e se erano soli, in coppia o parte di un gruppo più grande. Hanno anche notato se trasportavano visibilmente uno smartphone e, in tal caso, se lo stavano utilizzando. In caso contrario, questa persona è stata etichettata come un walker del telefono.

Schaposnik e Unwin hanno quindi analizzato i dati per vedere che tipo di schemi sono emersi.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Dei 3.038 adulti osservati, 674 erano phone walker, un sorprendentemente grande 22% del totale.

Ma c'erano differenze significative tra i sessi. In totale, circa il 20 per cento degli uomini erano persone che camminavano nel telefono, rispetto al 33 per cento delle donne.

Più sorprendente è il modo in cui la camminata al telefono è cambiata quando uomini e donne erano accoppiati tra loro.

Tra le persone che camminano da sole, il 30 per cento degli uomini erano persone che camminavano nel telefono, rispetto al 37 per cento delle donne. Tra le coppie di femmine, il 40 per cento erano persone che camminavano nel telefono; tra le coppie maschili, il 24% ha mostrato questo comportamento. Tuttavia, il phone walking era drammaticamente meno comune nelle coppie miste: solo il 18%.

In effetti, il tasso di telefonate tra le donne è diminuito di quasi il 30 per cento quando erano accompagnate da un uomo. Il tasso è sceso del 23 per cento per gli uomini accompagnati da una donna.

Perché il comportamento tra le coppie miste è così drammaticamente diverso? Schaposnik e Unwin hanno alcune idee.

È probabile che un fattore importante sia se l'uomo e la donna siano una coppia romantica. Ricerche precedenti hanno dimostrato che è più probabile che le coppie di pedoni di sesso misto abbiano una relazione e Schaposnik e Unwin suggeriscono che ciò dovrebbe avere un impatto sul loro comportamento nel tenere il telefono.

Il motivo è che le pressioni sociali richiedono che le persone rispondano ai messaggi entro intervalli di tempo specifici. Se si vuole far parte della conversazione in continua evoluzione, i dispositivi mobili dovrebbero essere sempre pronti per essere utilizzati istantaneamente, affermano Schaposnik e Unwin. Quindi, c'è un bisogno comune tra le persone di chiarire a se stesse, così come a coloro che le osservano, che sono effettivamente disponibili e pronte a ricevere comunicazioni in arrivo.

Questo spiegherebbe in primo luogo perché così tante persone sono persone che camminano sul telefono.

Gli studi suggeriscono che i partner romantici che si scambiano messaggi si aspettano una risposta entro cinque minuti. Ma, ovviamente, questa pressione diminuisce quando i partner sono entrambi fisicamente presenti.

Questo, dicono Schaposnik e Unwin, è il motivo per cui le coppie miste mostrano un tasso molto più basso di camminare al telefono. Semplicemente non hanno bisogno di continuare a controllare i loro telefoni per un messaggio dai loro partner. Dal momento che una parte delle coppie dello stesso sesso osservate è anche molto probabile che abbiano relazioni romantiche impegnate, questo potrebbe anche spiegare il calo del camminare al telefono in coppie dello stesso sesso, affermano i ricercatori.

Il tasso più basso di telefonate può anche essere collegato a un altro fenomeno: le persone con relazioni romantiche stabili sono meno interessate ad altre relazioni. L'osservazione che il phone walking è meno diffuso tra le coppie di sesso misto potrebbe essere un esempio specifico di una più ampia negligenza di altre relazioni per le persone quando hanno relazioni romantiche stabili, affermano Schaposnik e Unwin.

Anche altri fattori possono influenzare la mobilità del telefono. I ricercatori sottolineano la crescente evidenza che le persone possono sviluppare una dipendenza psicologica dai loro telefoni. È abbastanza concepibile che la semplice manipolazione dell'oggetto possa portare a una corrispondente diminuzione della tensione o dell'ansia rispetto a quando il telefono è riposto in una borsa o in una tasca, dicono. In effetti, è noto che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di dipendenza, il che potrebbe spiegare la differenza generale di genere.

Un altro potenziale fattore è la sicurezza. Tenere un telefono rende meno probabile il furto da una borsa o da una tasca. Dimostra anche una potenziale connessione con un altro essere umano che potrebbe scoraggiare alcuni tipi di criminali. Sembra abbastanza plausibile che le persone possano tenere i loro telefoni sia per rassicurazione personale contro minacce percepite, sia come segnale di avvertimento visibile per potenziali aggressori, affermano Schaposnik e Unwin.

E infine, c'è l'idea degli smartphone come piumaggio che pubblicizza un certo status socioeconomico. Portando un dispositivo mobile visibile agli osservatori, anche quando non è in uso, gli esseri umani mostrano il loro stato sociale, affermano i ricercatori. In effetti, tale comportamento potrebbe essere anche più sottile, forse mostrando che il walker del telefono sta aspettando un messaggio da un altro significativo e quindi non è disponibile per l'attaccamento romantico.

Questo è un lavoro interessante che dà alla condizione umana un rilievo più accuratamente definito.

C'è molto lavoro da fare, ovviamente. Il comportamento delle persone in una grande città europea come Parigi potrebbe essere ragionevolmente rappresentativo di quelli delle società occidentali relativamente benestanti. Ma non è difficile immaginare che gli smartphone possano svolgere un ruolo diverso in altre società e che anche lì i modelli di camminata telefonica potrebbero essere diversi.

Potrebbe anche essere utile chiedere ai passanti telefonici se hanno davvero una relazione o meno. Potrebbe essere che il telefono cellulare stia diventando una sorta di piumaggio sociale che indica uno stato romantico? Forse portare un telefono equivale, in un certo senso, a indossare una fede nuziale.

C'è chiaramente più lavoro da fare. E presumibilmente Schaposnik e Unwin lo staranno pianificando ora, mentre stringono i loro smartphone e aspettano messaggi di testo.

Rif: arxiv.org/abs/1804.08753 : The Phone Walkers: uno studio sulla dipendenza umana da dispositivi mobili inattivi

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