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I ricercatori fanno un passo verso i trapianti di corde vocali
Le persone gravate da corde vocali gravemente danneggiate hanno nuove ragioni per sperare che un giorno possano riavere la loro voce. Per la prima volta gli ingegneri dei tessuti hanno realizzato strutture che non solo assomigliano a vere corde vocali, ma funzionano anche come esse.
Le corde vocali alterate rendono difficile o impossibile per le persone parlare. Al momento non c'è modo di riparare gravi danni, che possono derivare da interventi chirurgici, lesioni traumatiche o malattie come il cancro. Quindi i ricercatori dell'Università del Wisconsin stanno cercando di progettare sostituzioni.
I ricercatori hanno impiantato il tessuto ingegnerizzato in una laringe che era stata prelevata da un cane a cui era stata rimossa una delle corde vocali. Essi dimostrato che il tessuto prodotto in laboratorio vibra e suona come un tessuto sano. (Fare clic sul video qui sotto per ascoltare il suono emesso dal tessuto quando i ricercatori spingono l'aria attraverso la laringe.) Ulteriori test sui topi hanno dimostrato che il tessuto ha suscitato una risposta immunitaria minima, aumentando le speranze dei ricercatori che tali impianti possano eventualmente funzionare nelle persone.
Quando i ricercatori hanno impiantato tessuto di corde vocali ingegnerizzato in una laringe prelevata da un cane, il nuovo tessuto ha vibrato e suonava come una vera corda vocale.
Le corde vocali sono fasce di tessuto tese orizzontalmente su entrambi i lati della laringe, o casella vocale, appena sopra la trachea o trachea. Si aprono durante la respirazione e vibrano quando una persona usa la sua voce. Ripristinare la voce di qualcuno con una corda vocale gravemente danneggiata è impegnativo perché il tessuto deve prosperare in condizioni biomeccaniche uniche. La sua struttura e il suo trucco precisi sono ciò che lo rende in grado di resistere a stress, sollecitazioni e vibrazioni frequenti.
Negli ultimi anni i ricercatori hanno cercato di ricreare quella struttura in laboratorio, utilizzando scaffold polimerici per coltivare e far crescere cellule staminali in tre dimensioni, un approccio consolidato di ingegneria tissutale. Ma mentre hanno creato tessuti che sembrano la parte, il tessuto ingegnerizzato non ha vibrato in modo efficace, dice Nathan Welham , professore associato di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo presso la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health.
Quei tentativi precedenti potrebbero essere stati limitati perché non utilizzavano cellule del tessuto delle corde vocali. Ma Welham, che afferma che le vere cellule delle corde vocali possono contenere alcune delle chiavi per sbloccare il problema, e i suoi colleghi hanno ottenuto tali cellule da cadaveri umani e da donatori a cui è stato rimosso il tessuto sano durante l'intervento chirurgico. Hanno usato un'impalcatura di collagene per coltivare e far crescere le cellule e dopo un paio di settimane avevano quelle che assomigliavano alle corde vocali. La successiva analisi delle proteine ha confermato che conteneva una grande porzione dei tipi specifici di proteine che si trovano nel tessuto reale.
Ci vorranno almeno molti altri anni di sviluppo e test prima che questo processo possa essere utilizzato nei trapianti di corde vocali sulle persone. Ma se ulteriori studi confermano l'osservazione che il tessuto ingegnerizzato dalle cellule di donatori non imparentati non causa una risposta immunitaria dannosa, dovrebbe essere possibile generare una grande quantità di tessuto delle corde vocali da un piccolo numero di fonti.
Welham dice che è troppo presto per dire se una corda vocale ingegnerizzata potrebbe cambiare il suono della voce di una persona, ma aggiunge che probabilmente non lo farebbe. L'unicità della tua voce ha più a che fare con le forme della tua gola, naso e bocca.