I ricercatori affermano che i terremoti lascerebbero sfuggire la CO2 immagazzinata

Gli autori di un articolo pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze affermano che è improbabile che la cattura e lo stoccaggio del carbonio su larga scala (CCS) funzionino perché scatenerebbero terremoti che potrebbero liberare il gas serra intrappolato dal suolo.

Il documento è un duro colpo per le speranze che il sequestro possa diventare una parte importante della futura strategia climatica. L'autore principale dell'articolo è il ricercatore di Stanford Mark Zoback , uno stimato esperto dei rischi sismici della produzione di petrolio e gas. Steven Gorelick , un idrologo di Stanford, è coautore con Zoback.

Solo la scorsa settimana, il Agenzia Internazionale per l'Energia ha affermato che la CCS dovrà contribuire per oltre un quinto delle riduzioni delle emissioni necessarie entro il 2050 per garantire l'80% di possibilità di limitare l'aumento medio della temperatura globale a lungo termine a 2 °C.

L'industria petrolifera e del gas utilizza già tecniche simili alla CCS durante l'estrazione delle risorse e lo smaltimento delle acque reflue, e questi processi sono noti per indurre piccoli terremoti. L'iniezione di acque reflue è stata accusata dei recenti terremoti in Arkansas, in Ohio e vicino al confine tra Colorado e New Mexico.

Zoback afferma che i rischi associati a tali terremoti possono essere gestiti attraverso un'attenta selezione del sito, ma la CCS su larga scala potrebbe essere più problematica. Bisogna essere molto più restrittivi quando si sceglie un deposito di anidride carbonica, spiega, poiché il compito è mantenere un fluido galleggiante in posizione per centinaia o migliaia di anni.

Il giornale arriva pochi giorni dopo un rapporto sui rischi sismici posti da varie tecnologie energetiche, tra cui l'estrazione di petrolio e gas, lo smaltimento delle acque reflue, l'energia geotermica e la CCS, è stato pubblicato dal Consiglio Nazionale delle Ricerche. Quel rapporto affermava che il CCS potrebbe avere il potenziale per un rischio sismico significativo e ha aggiunto che esistono informazioni insufficienti per comprendere questo potenziale.

L'articolo di Zoback e Gorelick osserva che se la CCS deve influenzare in modo significativo l'accumulo di gas serra nell'atmosfera, deve essere in grado di contenere circa 3,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno in tutto il mondo, una quantità simile in volume ai quasi 30 miliardi di barili di petrolio nel mondo produce annualmente.

I contenitori di stoccaggio più promettenti sono chiamati falde acquifere saline profonde, formazioni rocciose da uno a tre chilometri sottoterra, al di sotto della profondità delle falde acquifere d'acqua dolce e sotto uno strato di roccia impermeabile chiamato caprock, che funge da sigillo. una modellazione studia dai ricercatori del MIT, pubblicato all'inizio di quest'anno in PNAS, ha stimato che le falde acquifere saline profonde negli Stati Uniti potrebbero contenere almeno un secolo di anidride carbonica prodotta dalle centrali elettriche a carbone della nazione.

Ma questa ipotesi non è stata testata su larga scala e Zoback dubita che alcuni dei siti di stoccaggio target possano contenere in sicurezza la quantità di anidride carbonica ipotizzata. Anche piccoli terremoti potrebbero danneggiare i caprock, dicono Zoback e Gorelick. Ciò minaccerebbe l'integrità dei depositi di anidride carbonica, consentendo potenzialmente al gas serra di fuoriuscire nell'atmosfera.

Ruben Juanes , un geoscienziato e professore di studi sull'energia al MIT, coautore del precedente PNAS studio sulla capacità di stoccaggio dell'anidride carbonica negli Stati Uniti, afferma che i dati sono troppo scarsi per supportare l'ampia conclusione di Zoback e Gorelick.

Attualmente, non esistono modelli in grado di prevedere il verificarsi o l'entità degli eventi sismici causati dall'iniezione di fluido nel sottosuolo, afferma Juanes. E c'è poca esperienza sul campo per informare il rischio di CCS, dal momento che nessun progetto attuale opera alla scala necessaria per compensare in modo significativo le emissioni di anidride carbonica.

Inoltre, dice Juanes, il danneggiamento di un caprock non permetterebbe in tutti i casi all'anidride carbonica di fuoriuscire. Ad esempio, nota che il Mount Simon Sandstone, un deposito candidato nel bacino dell'Illinois, si trova sotto almeno due caprock oltre a quello primario.

Zoback e Gorelick concordano sul fatto che Mount Simon Sandstone potrebbe essere un valido contenitore di anidride carbonica. Ma dicono che potrebbero esserci pericolose conseguenze sismologiche se la regione dovesse fare troppo affidamento su questa posizione.

Puoi trovare circostanze in cui è possibile eseguire CCS, dice Zoback. È solo l'enorme scala che viene messa in discussione.

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