I registri delle chiamate mobili possono rivelare molto alla NSA

Di tutte le recenti rivelazioni sulle vaste attività di sorveglianza della National Security Agency, la raccolta di metadati dai registri delle chiamate statunitensi di Verizon potrebbe essere la più preoccupante (vedi NSA Surveillance Reflects a Broader Interpretation of the Patriot Act). Nonostante le rassicurazioni sul fatto che le informazioni raccolte siano di portata limitata, gli accademici che studiano tali dati affermano che potrebbero ancora rivelare molto sulle persone monitorate.

Ascolta e impara: I cosiddetti record scarni selezionati dalla NSA, la cui sede nel Maryland è mostrata qui, possono fornire all'agenzia un'enorme quantità di informazioni sui movimenti delle persone.

Per difendere il programma, i membri del Congresso sono stati incaricati di fare riferimento a questi registri come semplici registri scarni, secondo una serie di informazioni trapelate. punti di discussione . Ma in realtà, i metadati soggetti all'ingiunzione del tribunale ottenuti dalla NSA, compresi i numeri di telefono, l'ora e la durata delle chiamate e le informazioni sulle interazioni del dispositivo con le torri cellulari, offrono agli analisti dell'intelligence una chiara finestra sulle interazioni e sui movimenti sensibili della popolazione degli Stati Uniti.

Il termine metadati si riferisce semplicemente alle informazioni utilizzate per tracciare o descrivere un altro dato, che si tratti di una conversazione telefonica o di un trasferimento di denaro. uno studio pubblicato questo marzo, utilizzando i record forniti da un operatore wireless europeo, mostra il potere di sorveglianza dei metadati delle telecomunicazioni. Vincent bionda , un matematico applicato al MIT e all'Université Catholique de Louvain in Belgio, e i suoi collaboratori hanno analizzato 15 mesi di registrazioni di chiamate anonime da 1,5 milioni di persone. Il suo team è stato in grado di individuare in modo univoco i movimenti del 95% delle persone da soli quattro record, utilizzando solo la posizione di una stazione cellulare vicina e l'ora in cui è stata effettuata ogni chiamata.

Puoi dedurre molto, ad esempio dove le persone lavorano e dove vivono, dice Blondel. Non hai bisogno di informazioni sul contenuto [della chiamata].

Da lì, collegare tali movimenti con la vera identità di una persona sarebbe una questione relativamente semplice di incrociare i record con altre fonti di dati. La NSA potrebbe essere in grado di farlo utilizzando transazioni con carta di credito o comunicazioni e-mail, dice Blondel, o semplicemente sapendo chi ha il numero di telefono.

Queste tecniche potrebbero rivelare attività delicate come la frequentazione di una chiesa particolare o una visita a una clinica per aborti. Gli analisti potrebbero persino ipotizzare dove e quando due individui si incontrano faccia a faccia, dice Blondel, o costruire un diagramma di relazioni complesse tra comunità lontane (vedi I big data hanno reso impossibile l'anonimato?).

Non si sa esattamente come e fino a che punto la NSA stia estraendo i dati di Verizon, a parte il fatto che raccoglie le informazioni ogni giorno. E la pratica potrebbe aiutare la NSA a localizzare sospetti terroristi o reti che stanno attivamente cercando di eludere il rilevamento. Questi individui sono molto consapevoli che esiste un'alta probabilità che le loro comunicazioni vengano monitorate, afferma Drew Conway , uno scienziato residente presso IA Ventures, che ha studiato le tecniche di data mining utilizzate negli sforzi antiterrorismo. Ma un approccio ai big data più intensivo dal punto di vista computazionale, senza obiettivi o domande specifici in mente, potrebbe anche essere utilizzato per segnalare modelli di comunicazione insoliti nella speranza di prevedere attività sospette, afferma.

Tattiche simili sono state usate con successo contro gli Stati Uniti Nel 2011, il partito militante libanese Hezbollah è stato riferito in grado per individuare una rete della CIA estraendo i dati dei telefoni cellulari alla ricerca di anomalie, come i telefoni che sono stati utilizzati solo raramente e in luoghi specifici.

Negli ultimi anni, alcuni operatori di telefonia mobile hanno reso disponibili vari tipi di metadati anonimi per usi che vanno dal marketing (vedi Come gli operatori wireless stanno monetizzando i tuoi movimenti) agli studi di sviluppo e alla pianificazione dei trasporti (vedi Glimpses of a World Revealed by Cell-Phone Data). A differenza di quanto sta raccogliendo la NSA, questi set di dati non includono numeri di telefono effettivi o altri identificatori personali univoci. Tuttavia, i metodi di estrazione e raccolta di informazioni sono simili, così come i suoi potenziali usi.

A seguito delle rivelazioni di questo mese, i sostenitori della privacy sono preoccupati per quali altri tipi di metadati l'NSA potrebbe raccogliere ora o in futuro. Il giornale di Wall Street ha riportato , ad esempio, che gli acquisti con carta di credito e i metadati del provider di servizi Internet (ISP) possono far parte di un programma simile, insieme ai dati sulle chiamate di AT&T e Sprint. Le aziende tecnologiche come Google e Facebook hanno negato di fornire metadati su base completa, ma hanno anche affermato di temere un ordine in tal senso. Il significato esatto dei metadati è più sfocato online che nel contesto delle telefonate. Se questo tipo di dati venisse raccolto, estenderebbe profondamente la portata della sorveglianza del governo.

Uno dei problemi qui è che i metadati sono una specie di termine relativo, afferma Julian Sanchez, ricercatore presso il Cato Institute di Washington, DC. Ci sono informazioni che sono metadati per Facebook e Google che potrebbero essere dati per l'ISP.

Nel contesto della posta elettronica, ad esempio, i metadati potrebbero significare gli indirizzi IP del mittente e del destinatario e forse un timestamp o, probabilmente, la riga dell'oggetto. Per Facebook, forse si tratta di informazioni su quando viene effettuata una richiesta di amicizia.

Più in generale, non sarà chiaro se i vantaggi in termini di sicurezza di questo ampio schema di sorveglianza superino i costi per la privacy a meno che l'amministrazione Obama non declassifichi informazioni dettagliate sui casi in cui tali dati si sono rivelati cruciali per combattere il terrorismo ma sarebbero stati difficili da ottenere con un mandato. E Sanchez crede che sia improbabile che il governo dimostrerà il suo caso.

Può darsi che questo genere di cose sia di qualche utilità in alcune situazioni, dice, ma solo allo stesso modo un mandato generale per perquisire una casa che desideri potrebbe essere utile per prevenire il crimine.

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