I registri dei telefoni cellulari rivelano il più grande raduno nella storia dell'umanità

I telefoni cellulari hanno rivoluzionato il modo in cui gli scienziati studiano il comportamento umano, consentendo loro di osservare le persone su una scala mai immaginata in precedenza.

Questo lavoro ha rivelato modelli di sonno, strategie di accoppiamento e comportamenti di pendolarismo su scale enormi. Ha persino permesso ai demografi di stimare la ricchezza di interi paesi.

Una cosa che questo lavoro ha rivelato è che il processo decisionale collettivo può essere molto diverso dalle decisioni che gli esseri umani prendono individualmente. In particolare, gli esseri umani nei gruppi hanno una forte affinità per individuare gli altri che sono come loro. Quindi i gruppi minoritari tendono a restare uniti.

Questo comportamento è stato osservato su scale relativamente piccole, ma una domanda interessante è se si verifica anche su scale più grandi.

Oggi lo scopriamo grazie al lavoro di Ian Barnett dell'Università di Harvard e ad alcuni amici che hanno utilizzato i tabulati dei telefoni cellulari per studiare il comportamento di gruppo in un festival religioso indù chiamato Kumbh Mela. Questo ha avuto luogo in India nel 2013 ed è noto per essere un grande evento.

Il Kumbh Mela si è svolto in India nel 2013.

Ma esattamente quanto grande è difficile da sapere. La ricerca di Barnett e co fornisce una risposta. Questi ragazzi mostrano che circa 61 milioni di persone hanno partecipato a questo evento, rendendolo, con un certo margine, il più grande raduno nella storia dell'umanità.

Il Kumbh Mela si svolge ogni 12 anni sulle rive del fiume Gange ad Allahabad, dove gli indù si riuniscono per fare il bagno nel fiume sacro. L'evento dura due mesi, incentrato su diversi giorni speciali in cui la partecipazione raggiunge il picco.

L'evento del 2013 ha visto la partecipazione di molti milioni di persone ed è ampiamente considerato il più grande di sempre. Ma la sua dimensione effettiva è difficile da stimare.

Barnett e co hanno iniziato il loro lavoro raccogliendo registrazioni di telefoni cellulari da un operatore per la durata dell'evento tra il 1 gennaio e il 31 marzo 2013. Questo set di dati è costituito da quasi 400 milioni di eventi di comunicazione, inclusi 146 milioni di messaggi e 245 milioni di chiamate.

Per ogni evento, il set di dati fornisce il numero dei telefoni di avvio e ricezione, nonché l'ubicazione dei ripetitori cellulari coinvolti (circa 270 ripetitori cellulari hanno fornito copertura telefonica per l'evento).

Il team ha ipotizzato che il prefisso di ogni numero di telefono determinasse la posizione di casa del proprietario. Hanno quindi analizzato il set di dati alla ricerca di chiamate tra telefoni con lo stesso prefisso. I ricercatori hanno anche scoperto dove si trovavano questi telefoni all'interno dell'area del festival per vedere se le persone della stessa area tendevano a raggrupparsi nello spazio.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Il team ha scoperto che le persone della stessa zona avevano molte più probabilità di chiamarsi a vicenda e di trovarsi nella stessa parte dello spazio del festival.

L'effetto è stato più forte tra i gruppi più piccoli. I partecipanti provenienti da stati a bassa rappresentanza mostrano una propensione considerevolmente più forte all'omofilia sia sociale che spaziale rispetto a quelli provenienti da stati ad alta rappresentanza, affermano Barnett e co.

E la tendenza a restare uniti - il termine tecnico è omofilia - è diventata più forte man mano che il festival è diventato più affollato. Queste manifestazioni di omofilia sono amplificate nei giorni affollati, come il giorno di punta del festival, a cui stimiamo abbiano partecipato 25 milioni di persone, dicono.

Questo è un lavoro interessante che mostra per la prima volta che la tendenza naturale degli individui a cercare altri come loro opera, non solo a livello di centinaia o migliaia di persone, ma su scala di decine di milioni. Come affermano Barnett e colleghi: i nostri risultati confermano che l'omofilia permea tutte le scale del comportamento umano.

Per dare una prospettiva all'evento, il più grande festival musicale del mondo si tiene a Glastonbury nel Regno Unito e vede la partecipazione di circa 175.000 persone. L'anno scorso, oltre 50.000 persone hanno partecipato al festival Burning Man in Nevada. Entrambi sono mangimi per polli rispetto a eventi come le Olimpiadi. Sono stati venduti circa 11 milioni di biglietti per le Olimpiadi e le Paralimpiadi di Londra 2012, che si sono svolte nell'arco di un mese circa.

La città più grande del mondo è Tokyo, con 32 milioni di abitanti, e la seconda più grande è New York con 18 milioni. Se tutti in entrambe queste città alzassero i bastoni e si dirigessero a un festival, sarebbe comunque più piccolo del Kumbh Mela.

Il prossimo è nel 2025. Speriamo che la pianificazione sia già in corso.

Rif: arxiv.org/abs/1605.06898 : Raggruppamento sociale e spaziale di persone al più grande raduno dell'umanità

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