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I ragazzi delle scuole misurano la distanza dalla Luna
La scorsa settimana, quattro studenti spagnoli hanno rivelato come avevano scattato foto della curvatura della Terra attaccando una fotocamera digitale a un palloncino di elio e lasciandolo andare. Quando il quotidiano britannico The Daily Telegraph ha riportato il lavoro, la storia ha avuto una valanga, attirando una copertura mondiale.
Ora un gruppo di 30 studenti italiani delle classi 1SD e 1SE del Liceo Scientifico A. Vallisneri di Lucca, in Italia, ha fatto meglio con un'ingegnosa misurazione della distanza dalla luna.
Gli studenti hanno analizzato una registrazione mp3 della conversazione tra Neil Armstrong in superficie e il controllo a terra a Houston in cui pronuncia il suo famoso discorso di un piccolo passo. La registrazione è disponibile sul sito della NASA.
Hanno notato un'eco su questa registrazione in cui le frasi dalla Terra vengono ritrasmesse tramite l'altoparlante del casco di Armstrong attraverso il suo microfono e di nuovo sulla Terra. Hanno usato il programma di editing audio open source Audacia per misurare il ritardo dell'eco che è risultato essere di 2.620 secondi e ha usato questo per calcolare la distanza dalla luna come 3.93 x 10^8 metri.
Non è male dato che la distanza effettiva varia tra 3,63 e 4,05 x10^8 metri.
Gli studenti hanno poi misurato l'eccentricità dell'orbita lunare usando conversazioni registrate durante la missione Apollo 17, che è rimasta sulla superficie lunare per 300 ore.
Hanno persino stimato i loro errori usando le effemeridi della Luna. Gli errori probabili includono i ritardi causati dall'elettronica e il tempo impiegato dai segnali per essere instradati alle varie antenne in tutto il mondo utilizzate dalla NASA per le comunicazioni.
Non male per un gruppo di 14-19 anni.
Rif: arxiv.org/abs/0903.3367: Echi dalla luna