211service.com
I puzzle del quartiere galattico della Via Lattea Astronomi
C'è qualcosa di strano nel nostro quartiere galattico, che Sidney van den Bergh dell'Istituto di astrofisica Herzberg in Canada sottolinea oggi in un breve articolo.
Gli astronomi sanno da tempo che i due vicini più prossimi della Via Lattea sono le Grandi e Piccole Nubi di Magellano, nuvole giganti di stelle, gas e polvere chiamate galassie irregolari.
Questo è strano per due ragioni. Queste galassie sono molto più giovani delle nostre e potrebbero essersi formate anche insieme. Sembra che stiano solo passando, diretti da qualche altra parte. La maggior parte delle altre galassie come la nostra, come Andromeda, non ha un solo compagno come questo, quindi averne due sembra piuttosto fortunato.
Ma c'è anche qualcos'altro. La Grande Nube di Magellano è insolitamente luminosa. In effetti, ci sono solo altre due galassie irregolari nell'intero universo locale che si avvicinano. In altre parole, la Grande Nube di Magellano sembra essere vicina al limite superiore di luminosità per le galassie irregolari, afferma van den Bergh. Anche questo è insolito.
Negli ultimi anni, gli astronomi hanno iniziato a capire quanto sia raro questo. I rilievi del cielo come lo Sloan Digital Sky Survey consentono agli astronomi di elaborare la distribuzione di vari tipi di galassie. Hanno esaminato 22581 galassie come la Via Lattea e hanno scoperto che l'81% non ha galassie satellitari luminose come le Nubi di Magellano, l'11% ha un tale satellite e solo il 3,5% ospita due di queste galassie satellitari.
Ciò rende la Via Lattea molto insolita. Come dice van den Bergh: Che la Galassia abbia un compagno irregolare luminoso come la Grande Nube di Magellano è quasi un miracolo.
Uno dei principi centrali della cosmologia è il principio copernicano: che viviamo su un pianeta ordinario, in una galassia media, in una parte mediocre dell'Universo.
Ma inizia a sembrare che la Via Lattea, o almeno i suoi dintorni, non seguano affatto quella regola. Quindi la domanda per astronomi e cosmologi è perché questo è avvenuto e quale dovrebbe essere il suo significato. Un interessante enigma.
Rif: arxiv.org/abs/1012.3492 : Uno strano Mènage Á Trois