I progetti di ventilatori open source a basso costo possono aiutare a salvare vite umane?

Una persona è stata portata allo United Memorial Medical Center di Houston dopo essere stata sottoposta a test COVID-19 all'inizio di questo mese. Foto di AP/David J. Phillip

I ricercatori del MIT sperano di pubblicare progetti open source per un respiratore a basso costo che potrebbe potenzialmente aiutare i pazienti affetti da Covid-19 alle prese con problemi respiratori critici.

Il dispositivo motorizzato comprime automaticamente le maschere con valvola a sacca ampiamente disponibili, il tipo di rianimatore manuale utilizzato dagli equipaggi delle ambulanze per assistere i pazienti con problemi respiratori. I progetti potrebbero arrivare come un numero crescente di ingegneri, studenti di medicina e hobbisti tentare di costruire o condividere specifiche per respiratori improvvisati —di qualità e sicurezza sconosciute—tra i crescenti timori di carenze diffuse con l'escalation dell'epidemia di coronavirus.

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La squadra di recente lanciato un sito web svelando il MIT Emergency Ventilator Project, o E-Vent, che ora afferma che il dispositivo 'è stato presentato' alla Food and Drug Administration per una rapida revisione sotto un'autorizzazione all'uso di emergenza. La scorsa settimana, il MIT Technology Review è stato informato che il team intendeva testare i dispositivi sui maiali negli ultimi giorni, anche se non è ancora chiaro quali fossero i risultati.

Al momento, siamo in attesa del feedback della FDA', un membro del team ha detto al MIT News . In definitiva, il nostro intento è quello di chiedere l'approvazione della FDA. Questo processo richiede tempo, tuttavia.

Inoltre non è chiaro se il team abbia ancora risposto pienamente alla domanda fondamentale del progetto: è possibile ventilare in sicurezza un paziente Covid-19 azionando automaticamente un rianimatore manuale?

Se questa risposta è affermativa, la speranza è che la pubblicazione aperta dei progetti, dei risultati dei test e delle relative informazioni mediche possa consentire a coloro che dispongono della capacità e delle competenze di produzione necessarie di produrre respiratori affidabili, sicuri e convenienti. Anche così, il sito sottolinea che il dispositivo dovrebbe essere utilizzato solo sotto la supervisione di professionisti medici qualificati e non sostituisce un ventilatore per unità di terapia intensiva approvato dalla FDA in termini di funzionalità, flessibilità ed efficacia clinica.

Si prevede che il MIT E-Vent avrà utilità nell'aiutare a liberare la fornitura esistente o in situazioni di vita o di morte quando non ci sono altre opzioni, aggiunge il sito.

I ricercatori dell'Università del Minnesota stanno sviluppando un dispositivo simile, che si basa anche sull'automazione del pompaggio di borse 'ambu'. Sperano anche di pubblicare presto progetti open source, secondo reportage sullo Star Tribune .

Il progetto del MIT risale a circa un decennio fa, quando un gruppo di Studenti del MIT nel corso di Precision Machine Design ha sviluppato una versione proof-of-principio della macchina, in collaborazione con Jussi Saukkonen del Boston University Medical Center. Essi ha pubblicato un articolo sul dispositivo , ma non è mai andato avanti con la produzione.

Lo hanno progettato principalmente come strumento per le aree rurali dei paesi in via di sviluppo, che hanno alti livelli di problemi respiratori cronici ma un accesso limitato ai ventilatori meccanici. Anche allora, tuttavia, hanno notato che potrebbe anche svolgere un ruolo importante negli Stati Uniti in caso di una pandemia su larga scala come quella che si sta ora verificando.

All'epoca, il gruppo stimava che sarebbe costato circa $ 100, rispetto alle decine di migliaia di dollari per le versioni ospedaliere standard.

L'attuale team ha fatto riferimento a quei progetti originali, ma ha compiuto ulteriori sforzi per garantire che sarebbe stato più facile per gli altri realizzare e utilizzare il dispositivo in modo affidabile. Il sito rileva che la nuova versione è solida e con struttura in metallo.

Gli sforzi emergenti per produrre più ventilatori arrivano dopo i focolai in Italia, Cina e Iran sistemi ospedalieri sopraffatti , secondo quanto riferito, costringendo le scelte di triage della vita e della morte sulle professioni mediche. Funzionari di New York e dello stato di Washington hanno affermato che presto potrebbero esaurirsi in modo critico sulle macchine.

A febbraio, gli Stati Uniti avevano quasi 170.000 ventilatori che potrebbero essere messi a disposizione dei pazienti, secondo una stima del Center for Health Security. Ma un focolaio grave come potrebbe essere la pandemia di influenza del 1918 richiedono più di 740.000 .

I produttori esistenti sono alla ricerca di modi per aumentare rapidamente la produzione. Ventec Life Systems, una società di ventilatori con sede a Bothell, Washington, lo è collaborando con il colosso automobilistico GM per promuovere la produzione come parte di una risposta coordinata del settore privato chiamata StopTheSpread.org. Allo stesso modo, GE Healthcare sta lavorando con Ford per accelerare l'uscita del ventilatore .

Correzione: la storia è stata aggiornata per chiarire che il team non ha ancora presentato i suoi progetti per l'approvazione accelerata.

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