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I produttori di automobili stanno testando un modo in cui gli esseri umani possono collaborare con robot pericolosi
Foto di Clara Vu che parla all'EmTech 2018 Jake Belcher
Le case automobilistiche utilizzano i robot nelle fabbriche da decenni. Ma queste enormi macchine industriali sono troppo stupide e pericolose perché gli esseri umani possano lavorare ovunque nelle vicinanze. Questo è un problema affrontato da Veo Robotics, una startup che aiuta a creare lavoratori di fabbriche di robot che possono lavorare in sicurezza insieme ai loro colleghi umani.
Ma mentre Veo potrebbe essere una startup, i suoi robot non possono semplicemente muoversi velocemente e rompere le cose, perché le cose che romperebbero sarebbero le persone, ha spiegato il vicepresidente dell'ingegneria Clara Vu a Revisione della tecnologia del MIT conferenza EmTech di oggi. Ecco perché è così impressionante che diverse grandi aziende manifatturiere stiano già testando la tecnologia di Veo e stiano iniziando a immaginare scenari in cui esseri umani e lavoratori dell'industria possono lavorare in sicurezza insieme.
I produttori, in particolare i produttori di automobili, hanno bisogno di robot perché sono di gran lunga migliori e più efficienti degli esseri umani nella saldatura, nel sollevamento e nello spostamento di parti pesanti. Gli esseri umani, tuttavia, sono di gran lunga migliori dei robot in compiti come il fissaggio di piccole parti insieme, che richiede precisione, manipolazione fine e sensibilità al feedback. Quindi, mentre la saldatura è stata quasi completamente automatizzata, la catena di montaggio finale, l'ultima fase prima che un'auto possa rotolare fuori dalla fabbrica, sembra ancora per lo più com'era 100 anni fa, ha detto Vu, con centinaia di persone che svolgono quasi centinaia di compiti completamente manualmente.
In teoria, se gli esseri umani e le loro controparti robotiche potessero lavorare fianco a fianco, cose come l'assemblaggio finale potrebbero essere ottenute in modo più efficiente. Ma al momento il rischio di lesioni umane è troppo grande e gli standard di sicurezza richiedono che i robot siano tenuti separati, spesso in gabbie. Veo utilizza sensori 3-D, visione artificiale avanzata e software che crea rappresentazioni dell'ambiente circostante in modo da poter individuare ed evitare le persone (vedi Questa azienda doma i robot assassini).
Vu ha affermato che la società ha recentemente collaborato con tre importanti produttori - una casa automobilistica, un produttore di beni di consumo confezionati e un fornitore automobilistico di primo livello - per le prime prove di prototipi per testare i sistemi Veo.
Ma non si tratta solo di creare robot più sicuri: anche gli umani hanno bisogno di rassicurazioni. Affinché un lavoratore di linea possa avvicinarsi a quel robot, non solo deve essere sicuro; deve sentirsi al sicuro, ha detto. Quindi Veo sta lavorando su modelli di collaborazione uomo-robot simili al modo in cui un allevatore può lavorare con un cavallo, ha spiegato: Quel cavallo può farti del male, ma sai che non lo farà, perché sai come pensa e sai come interagire con esso.