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I problemi di denaro di Tesla non sono una sorpresa
Tale è stato il notevole successo di Tesla Motors che la notizia delle sue sfide di produzione e finanziamento è stata una sorpresa per alcuni. Tesla prevede di aumentare altri 640 milioni di dollari dai mercati dei capitali e ha declassato le sue previsioni di consegna per il 2015 fino a 5.000 veicoli, citando potenziali complicazioni con la qualificazione dei fornitori e l'aumento della produzione per il SUV Model X.
Questa notizia serve come promemoria tempestivo dell'enormità della sfida che Tesla sta perseguendo nel portare sul mercato i suoi veicoli elettrici ad alte prestazioni. Fondamentalmente, costruire automobili è un'attività molto costosa. Un nuovo veicolo costa almeno 1 miliardo di dollari in sviluppo e attrezzatura e Tesla sta sviluppando due nuovi veicoli contemporaneamente (il SUV Model X e il più piccolo Model 3).
Tuttavia, Tesla non sta solo costruendo automobili; sta inoltre costruendo una filiera integrata verticalmente e una rete di ricarica proprietaria. Una conseguenza di questa strategia è che Tesla richiede maggiori investimenti per costruire queste molteplici attività contemporaneamente. Tesla sta realizzando un profitto su ogni veicolo che vende oggi, ma sta bruciando denaro come azienda per fare questi importanti investimenti.
Il percorso di Tesla verso la redditività si basa sullo sfruttamento dei molteplici feedback di rinforzo per ridurre rapidamente i costi delle batterie e far crescere il mercato globale dei veicoli elettrici. La crescita delle vendite di Tesla accelererà l'accumulo di esperienza di produzione, realizzerà economie di scala nella produzione (vedi Gigafactory di Musk ha senso?) e fornirà entrate da investire in ricerca e sviluppo, riducendo i costi della batteria e dei veicoli, con conseguente aumento delle vendite di Tesla veicoli. L'aumento dei ricavi dovrebbe anche consentire a Tesla di espandere il proprio portafoglio di prodotti e continuare ad espandere la rete di stazioni di ricarica Supercharger che migliorano l'attrattiva dei veicoli Tesla, offrendo ulteriori vendite.
Se questi feedback funzioneranno positivamente come descritto, l'ascesa fulminea di Tesla continuerà, con i veicoli Tesla che diventeranno sempre più convenienti e le vendite in crescita, portando a profitti finali. Tuttavia, questi feedback possono anche essere viziosi piuttosto che virtuosi: se i costi della batteria non si riducono come previsto, i costi dei veicoli rimarranno alti e le vendite basse, rallentando la velocità con cui Tesla può realizzare ulteriori riduzioni dei costi della batteria. Investendo in modo aggressivo nella capacità di produzione della batteria, nella ricerca e sviluppo e nella disponibilità di ricarica rapida, Tesla sta costruendo le capacità che spera manterranno questi feedback nella giusta direzione.
Elon Musk ha articolato una visione audace per trasformare i mercati automobilistici globali con le auto elettriche e Tesla sta sviluppando ciascuno degli elementi necessari per realizzare quella visione internamente, dalle batterie alle stazioni di ricarica. Con i nuovi annunci della magia tecnologica di Tesla che appaiono apparentemente ogni giorno, sarebbe facile presumere che il successo di Tesla sia già assicurato. La realtà delle finanze di Tesla e l'appetito vacillante dei consumatori per i veicoli elettrici, rendono quel futuro un po' meno certo. La pazienza e l'abbondanza di capitale sono ciò di cui Tesla avrà bisogno per realizzarlo.
David R. Keith è un assistente professore nel System Dynamics Group presso la MIT Sloan School of Management .