I principali fallimenti tecnologici del 2014

Tutte le tecnologie di successo sono simili, ma ogni tecnologia fallita fallisce a modo suo.

Il successo significa che una tecnologia risolve un problema, sia che sia installata su un miliardo di smartphone o utilizzata da pochi scienziati che svolgono lavori specializzati. Ma molte, forse la maggior parte, delle tecnologie non hanno successo, in genere perché non riescono a raggiungere la scala di adozione che le renderebbe rilevanti. Le ragioni del fallimento non sono prevedibili. Quest'anno abbiamo visto tecnologie promettenti abbattute dalle decisioni della Corte Suprema, dalle telecamere della TV, dall'opinione pubblica e persino dalla frode di studenti laureati.

Di seguito è riportato il nostro elenco dei guasti tecnologici più interessanti del 2014.

occhiali Google
Nel 2012, Google ha presentato al mondo Glass, occhiali computerizzati in grado di mostrare mappe, visualizzare e-mail e scattare foto e video di qualsiasi cosa una persona stia guardando. Ma entro la fine di quest'anno, le aspettative che il computer indossabile da $ 1.500 sarebbe stato un successo per i consumatori erano state infrante. La metà degli sviluppatori di app intervistato da Reuters hanno smesso di lavorare sulle app per Glass e il lancio sul mercato consumer è stato posticipato al prossimo anno. Anche il visionario del prodotto, il cofondatore di Google Sergey Brin, ha iniziato a presentarsi in pubblico senza indossare il dispositivo come al solito. Un utente ha detto CON Revisione della tecnologia il problema era un'esperienza molto meno utile del previsto: ho scoperto che non era molto utile per molto, e tendeva a disturbare le persone intorno a me che ho questa cosa. Il vetro potrebbe ancora trovare successo in applicazioni di nicchia.

(Vedi Google Glass è morto; Viva gli occhiali intelligenti.)

Esoscheletro EEG del Brasile
Chiedi a una persona paralizzata di alzarsi da una sedia a rotelle, entrare in un campo da calcio e calciare il colpo di apertura della Coppa del Mondo 2014. Questo piano ambizioso è nato da un'idea dell'esperto di interfaccia mente-macchina Miguel Nicolelis, professore alla Duke University. Dopo aver vinto circa 15 milioni di dollari dal governo brasiliano, il suo team ha gareggiato per costruire e distribuire un esoscheletro robotico spinto dai pensieri di chi lo indossa.

Il piano era troppo audace. Richiedeva la raccolta di segnali cerebrali con un cappuccio EEG. Ma i segnali prodotti in questo modo non sono abbastanza buoni per controllare un esoscheletro. Quando le telecamere della Coppa del Mondo sono entrate per mostrare la demo durante la cerimonia di apertura, sono stati tre brevi secondi, appena sufficienti per vedere un pallone da calcio rotolare giù da una rampa e un uomo paralizzato sostenuto da due assistenti che alzavano i pugni in trionfo. Nicolelis ha dichiarato che 17 mesi di lavoro folle erano riusciti. Ma per i telespettatori interessati alla tecnologia, o per quelli che la vedono per la prima volta, era difficile sapere cosa fosse realmente successo. Piuttosto che un uomo che si alza da una sedia a rotelle e cammina, l'esoscheletro sembrava aver raggiunto un compito più semplice di muovere un piede in avanti per colpire la palla.

(Vedi La demo del controllo mentale della Coppa del Mondo affronta le scadenze, i critici.)

Bitcoin
Questo doveva essere il grande anno di Bitcoin. Invece, la valuta elettronica sembra essere in fase di stallo. Il valore di un bitcoin è sceso 62 percento (a circa $ 310 ) da gennaio 2014, ma potenzialmente più preoccupante per la valuta, viene utilizzata per spostare solo la stessa quantità di denaro contante di un anno fa, circa 60 milioni di dollari al giorno . L'idea di Bitcoin rimane intrigante: una valuta peer-to-peer senza controller centrale, trasmessa istantaneamente ovunque e alimentata da un intelligente motore crittografico. Ma in pratica, è più simile a uno schema Ponzi che attira speculatori ed è diventato la forma di pagamento preferita dai criminali informatici professionisti. Bitcoin soffre anche di un mal di testa legato alla sua prima app killer, come un modo semplice per acquistare droghe online. Le autorità quest'anno hanno continuato ad effettuare arresti e, a novembre, l'US Marshals Service ha messo all'asta 50.000 bitcoin, per un valore di circa 19 milioni di dollari, sequestrati a spacciatori di droga.

Bitcoin ha sostenitori appassionati. Ma una valuta che poche persone usano non può essere definita un successo.

(Vedi Utile marginalmente.)

Celle STEP
Lo scorso gennaio, un team in Giappone e all'Università di Harvard ha pubblicato due articoli di alto profilo sulla rivista Natura affermando che potrebbero trasformare qualsiasi cellula in una cellula staminale semplicemente immergendola nell'acido (da cui il soprannome STAP, per acquisizione di pluripotenza innescata da stimolo). La ricetta facile e veloce sembrava troppo bella per essere vera, e lo era. Quando altri laboratori non sono riusciti a ripetere il processo, è diventato chiaro che i risultati erano stati fabbricati da un giovane ricercatore ambizioso. Ad agosto, il suo capo, Yoshiki Sasai, un famoso scienziato di cellule staminali di 52 anni al Riken in Giappone, si è suicidato dopo aver detto di essersi vergognato. Non è la prima volta che una scoperta di cellule staminali si è rivelata falsa. Ma Jeanne Loring, biologa cellulare allo Scripps Research Institute, afferma che non c'è più frode nelle cellule staminali che in altri campi. Invece, dice Loring, il crollo di questa promettente tecnologia è dovuto alla crescente pressione a pubblicare grandi risultati, qualcosa che riguarda tutta la biologia.

(Vedi copertura dal Los Angeles Times e da Natura .)

Schermi iPhone zaffiro
L'iPhone 6 che Apple ha presentato a settembre era più grande, più elegante e più potente dei modelli precedenti. Ma il telefono non era dotato di schermi in zaffiro, un cristallo trasparente super duro che Apple una volta sperava potesse dare una spinta ai suoi telefoni da $ 700 con i consumatori.

Il piano da 1 miliardo di dollari di Apple per l'introduzione di schermi più resistenti è andato storto quando ha costruito una nuova fabbrica di zaffiri prima che la tecnologia sottostante fosse completamente padroneggiata. Per fare la roba, ha assunto GT Advanced Technologies, uno sviluppatore di forni innovativi, per cuocere i cristalli di zaffiro. Ma l'azienda non aveva esperienza nella produzione di cristalli in quantità commerciali o nel rispetto delle tempistiche notoriamente esigenti di Apple.

Durante l'estate, i problemi sono aumentati. I grandi e pesanti blocchi di zaffiro necessari per gli schermi dei telefoni (lo zaffiro è già utilizzato in alcuni orologi di lusso e per coprire la fotocamera dell'iPhone) hanno dovuto cuocere per un mese all'interno di una fornace sigillata, ma molti ne sono usciti rotti . E nemmeno come tagliare i blocchi in vetro è stato risolto.

Il finale non è carino. GT ha dichiarato fallimento e ora le società si sono citate in giudizio. GT afferma di aver ottenuto un accordo grezzo da Apple, che a sua volta afferma che GT non è riuscita a produrre alcuna quantità significativa di zaffiro utilizzabile.

(Vedi Perché Apple non è riuscita a realizzare iPhone Sapphire.)

Le minuscole antenne di Aereo
Ecco qualcosa di strano: la trasmissione TV è gratuita, il segnale è ovunque, ma non puoi guardarlo sul tuo telefono o PC. Una startup chiamata Aereo ha escogitato un modo per combinare minuscole antenne e una grande scappatoia legale per risolvere questo problema. Per $ 10 al mese, l'azienda attiverebbe un'antenna di un quarto nelle sue strutture, catturerebbe i segnali TV e li invierebbe sul Web al tuo telefono. La tua antenna, il tuo segnale, è stata l'idea. Ma le emittenti, tra cui ABC e CBS, hanno subito fatto causa, dicendo che Aereo dovrebbe pagare i diritti di ritrasmissione, proprio come fanno i fornitori di TV via cavo. Il caso è arrivato alla Corte Suprema, dove i giudici di giugno si sono schierati sei contro tre con le emittenti.

Aereo non aveva il Piano B e da allora è fallita. Il suo sito web ora visualizza un messaggio di addio rilevante per tutti gli innovatori, fallimenti o meno: con così tanti cambiamenti e progressi tecnologici, non c'è mai stato un momento più perfetto per correre rischi, sfidare lo status quo e costruire qualcosa di speciale. … Siamo rimasti fedeli alla nostra missione e crediamo di aver svolto un ruolo significativo nel … aiutare a imporre un cambiamento positivo nel settore per i consumatori.

In effetti, sin dal suo caso alla Corte Suprema, la CBS ha affermato che avrebbe iniziato a offrire i suoi programmi sul Web per $ 6 al mese. Sembra che saremo comunque in grado di guardare la TV sui nostri telefoni.

(Vedi Aereo Ruling significa incertezza per i servizi di streaming cloud.)

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