I Pixel Buds di Google traducono una grande idea in un design orribile

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Quando stavo imparando lo spagnolo al liceo alla fine degli anni '90, avevo uno strumento allora high-tech: un dizionario elettronico spagnolo-inglese tascabile, con una minuscola tastiera per digitare le parole e un display pixelato a una riga che ha mostrato traduzioni.

Era utile per cercare una parola occasionale, ma il mio piccolo dizionario non poteva tradurne più di una alla volta; in nessun modo mi avrebbe aiutato a portare avanti facilmente una conversazione con una persona la cui lingua principale non era l'inglese.

Quindi mi sono emozionato quando ho sentito delle novità di Google Pixel Buds auricolari wireless, che promettono la traduzione in tempo reale tramite Google Translate e uno degli smartphone Pixel dell'azienda. (Funzionano anche con altri telefoni come auricolari Bluetooth, ma senza questa funzione.)

L'idea è che una persona indossa i Pixel Buds mentre un'altra persona tiene il telefono. Chi indossa gli auricolari parla inglese (impostazione predefinita) o un'altra lingua scelta e ciò che dice quella persona viene tradotto e pronunciato ad alta voce da Google Translate sul telefono; quindi la risposta del supporto dello smartphone viene tradotta e ascoltata attraverso gli auricolari. Sebbene il servizio Google Translate supporti oltre 100 lingue, i Pixel Buds ne supportano solo 40 per ora.

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Nonostante il loro aspetto sciocco, per $ 159 potrebbero essere incredibilmente utili se funzionano bene, e la demo sul palco che ho visto in ottobre, che è stata tradotta dallo svedese all'inglese e viceversa, sembrava promettente. Non vedevo l'ora di provarli.

Avanti veloce di un mese: ho messo le mani su un paio di Pixel Buds e ho passato alcuni giorni a giocarci, usandoli come intermediario nelle conversazioni con diverse persone che parlano hindi, vietnamita e indonesiano. Finora, sono decisamente convinto del concetto di ciò che è, in realtà, una traduzione veloce ma non del tutto in tempo reale, che Pixel Buds e Pixel 2 realizzano tramite Bluetooth (con qualche intoppo).

In diverse conversazioni in ambienti diversi, un asilo nido rumoroso, un salone tranquillo e un negozio con musica ad alto volume, la funzione della lingua dei Pixel Buds ha funzionato molto come pubblicizzato. È stato facile iniziare tenendo un dito sull'auricolare destro, che è un touchpad, e dicendo, ad esempio, aiutami a parlare hindi prima di consegnare il telefono. I miei interlocutori sono rimasti colpiti dall'accuratezza delle traduzioni. Sebbene non fosse come usare un traduttore umano, i Pixel Buds e il telefono hanno funzionato insieme in modo rapido e fluido, per la maggior parte.

Il sistema ha fallito di tanto in tanto. Diverse volte Google Translate ha interrotto le frasi prematuramente mentre uno di noi stava ancora parlando, e in due scambi confusi ha convertito il mio inglese in spagnolo anziché in indonesiano o hindi, anche se eravamo già nel bel mezzo di conversazioni con le ultime due lingue. Tuttavia, alcuni blip non sembravano un grosso problema e la qualità del suono era eccezionale.

C'è un grosso problema, tuttavia, che spegnerà molti potenziali acquirenti: il design dei Pixel Buds. Non avrei mai pensato di preferire l'aspetto e la vestibilità degli AirPod dall'aspetto sciocco di Apple rispetto a un altro paio di auricolari wireless, ma lo faccio. I Pixel Buds sono robusti in un modo che li fa sentire pesanti nelle orecchie e sfoggiano un fastidioso cavo per spostare l'alimentazione e i segnali audio tra di loro. Usano anche quel cavo come metodo interessante ma eseguito in modo goffo per regolare la vestibilità (lo tiri per fare un piccolo anello più grande o più piccolo, aiutando gli auricolari ad avvolgersi nell'orecchio).

È probabile che anche i Pixel Buds siano scomodi se hai le orecchie più piccole. Per qualche ragione, ho potuto infilare quello destro nell'orecchio ma quello sinistro è caduto più e più volte, anche quando ho regolato l'anello del cavo. Inoltre, si sono sentiti a disagio per lunghi periodi di tempo.

Gli auricolari non sono pensati per adattarsi profondamente al condotto uditivo, quindi non bloccano molto rumore. Questo è utile quando vuoi essere consapevole di ciò che ti circonda, come ho fatto io quando stavo camminando per Berkeley chiedendo a estranei gentili di parlarmi in lingue diverse dall'inglese. Quando sei in una caffetteria e vuoi escludere tutto tranne quello che sta arrivando attraverso le gemme, però, è un peccato; Non ho avuto problemi a parlare al telefono con loro durante la guida, ma non li avrei mai provati per una teleconferenza di lavoro mentre ero in pubblico.

I Pixel Buds non hanno una durata della batteria incredibilmente lunga: fino a cinque ore, che è la stessa di Apple AirPods . Questo è perdonabile, poiché è probabile che non li utilizzi per cinque ore di fila e, come gli AirPods, i Pixel Buds sono dotati di una piccola custodia che funge anche da caricabatterie quando gli auricolari sono all'interno (dovrai avvolgere il cavo per inserirlo anche lì, cosa che alcuni potrebbero trovare fastidioso).

Far funzionare bene la traduzione mobile basata su gadget è complicato e Google lo fa. Per i viaggiatori esperti che hanno spesso bisogno di assistenza linguistica, i Pixel Buds, oltre a un telefono compatibile, ovviamente, sono uno strumento utile da aggiungere alla borsa. Per il resto di noi, purtroppo, sono solo un altro paio di costosi auricolari Bluetooth.

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