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I piccoli segreti dietro i data center ecologici di Apple
Questa settimana Apple ha dichiarato che tutti i suoi data center sono alimentati da energia rinnovabile. Il modo in cui Apple ha raggiunto questo imponente obiettivo riflette la complessità della transizione verso l'energia rinnovabile.
L'ancoraggio del data center verde di punta di Apple è costituito da 10 megawatt di celle a combustibile alimentate a gas. Credito: Apple.
Nella sua annuale rapporto sull'impronta ambientale , Apple ha spiegato in dettaglio come i suoi data center statunitensi, i centri di elaborazione che servono i servizi online di Apple, possono affermare di essere alimentati al 100% da energia rinnovabile.
Il suo progetto di punta è il data center di Maiden, nella Carolina del Nord, che ha un vasto array solare da 20 megawatt nelle vicinanze, che dovrebbe essere completato quest'anno. Ma i data center necessitano della cosiddetta potenza del carico di base in grado di fornire energia in ogni momento della giornata, nonché riserve di backup in caso di interruzione della rete.
Per raggiungere questo obiettivo, Apple ha installato 10 megawatt di celle a combustibile, il più grande impianto di generazione non utility. Le celle a combustibile, di Bloom Energy, convertono il gas naturale in elettricità. Poiché Apple sta acquistando crediti di biogas da un'altra società, può affermare che i dati provengono da fonti rinnovabili. Il biogas è il gas catturato da discariche in decomposizione o rifiuti animali. (Vedi, Apple Data Center fa un enorme favore all'industria delle celle a combustibile.)
Allo stesso modo, Apple sta acquistando energia rinnovabile dai mercati energetici all'ingrosso nelle altre sedi dei suoi data center, incluso l'eolico dalle reti locali in Oregon e California. La sua prima priorità è generare energia rinnovabile in loco, ma quando Apple non lo fa, la acquisterà da fornitori esterni, secondo il suo rapporto ambientale.
Vale la pena guardare il mix di fonti di energia nel data center di Reno, in Nevada, pianificato da Apple. C'è molta energia solare, ma Apple prevede anche di sfruttare le risorse geotermiche del Nevada, che possono fornire energia di base. Questa combinazione potrebbe tradursi in un data center di energia rinnovabile autoalimentato.
Mentre l'energia pulita e rinnovabile ottiene la maggior parte dell'attenzione, Apple probabilmente ha speso almeno lo stesso impegno ingegneristico per rendere i suoi data center molto efficienti dal punto di vista energetico. La struttura di Maiden, ad esempio, dispone di enormi serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda che consentono ai suoi refrigeratori di ridurre la domanda di energia nelle ore di punta, risparmiando energia e caricatori Apple più potenti. Dispone inoltre di gestori del flusso d'aria di precisione per ridurre al minimo il consumo di energia e la struttura utilizzerà l'aria esterna per il raffreddamento per la maggior parte del tempo. Il raffreddamento rappresenta in genere circa la metà del consumo energetico di un data center.
in an intervista a Bloomberg , il chief financial officer di Apple Peter Oppenheimer ha affermato che: 'Riteniamo che questi sforzi si tradurranno in apprendimenti di cui anche altre aziende e comunità possono trarre vantaggio.
Nel caso dell'utilizzo di celle a combustibile su larga scala combinate con il solare in loco, questo è certamente vero. Gli operatori dei data center sono comprensibilmente avversi al rischio e la rottura con i tradizionali approcci energetici - alimentazione di rete e generatori diesel di riserva - porterà le aziende leader con obiettivi aziendali ambiziosi a dimostrare se le alternative sono efficaci.