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I piani spaziali post-shuttle della Russia
Con il programma spaziale con equipaggio statunitense messo a terra dopo l'ultima missione della navetta spaziale, la navicella spaziale russa Soyuz è l'unica via nello spazio per gli astronauti della NASA. E, in un accordo senza precedenti per la NASA, i contribuenti statunitensi forniranno ora al governo russo i soldi extra necessari per costruire un veicolo con equipaggio di nuova generazione per sostituire la Soyuz di 40 anni.
Un modello in scala della navicella spaziale russa di nuova generazione è stato dimostrato al Paris Air and Space Show di giugno. Attestazione: Anatoly Zak
Proprio come nel 1993, quando l'agenzia spaziale russa si è trovata improvvisamente al posto di guida del programma della stazione spaziale guidata dagli Stati Uniti in stallo fornendo elementi cruciali dell'avamposto dal loro progetto Mir-2 nato morto, i funzionari spaziali di Mosca stentano a credere che i loro fortuna. Il ritiro della navetta spaziale statunitense prima che la sua sostituzione sia pronta significa un accordo redditizio per la Russia per il trasporto di tutti gli equipaggi alla Stazione Spaziale Internazionale nei prossimi anni.
Tuttavia, mentre i funzionari dell'agenzia spaziale russa stanno celebrando questa manna, i leader dell'industria spaziale russa sono lungi dal riposare sugli allori: stanno portando avanti i piani per un nuovo veicolo spaziale e un lanciatore. Tuttavia, dietro le quinte, RKK Energia, il principale appaltatore di voli spaziali con equipaggio della nazione, ha intrapreso una rotta di collisione con la sua agenzia madre, Roskosmos, sulla strategia futura.
Abbiamo una situazione sfortunata con la nostra navicella spaziale di prossima generazione, afferma Aleksandr Derechin, vice progettista generale di RKK Energia. Roskosmos vuole un grande veicolo spaziale da 23 tonnellate [per sostituire la Soyuz], che avrebbe bisogno anche di un nuovo potente razzo e del nuovo sito di lancio ai margini dell'estremo oriente del Paese. Ma per più di quattro anni, questo piano ambizioso è diventato un pesante fardello per il programma spaziale russo, sostiene Derechin.
Mentre il programma ufficiale prevede il primo lancio del nuovissimo razzo Rus-M dal cosmodromo di Vostochny, ancora da costruire, nel 2015 e la prima missione con equipaggio da questo sito nel 2018, molti esperti del settore considerano questa linea temporale estremamente irrealistica. . In vista delle Olimpiadi invernali del 2014, il paese potrebbe dover scegliere tra investimenti multimiliardari nelle strutture olimpiche di Sochi o nel nuovo centro spaziale. Questi esperti ritengono che l'attuale strategia russa potrebbe posticipare la data di nascita della sostituzione della Soyuz di anni, se non di un decennio. I critici sottolineano lo sviluppo in corso della famiglia di razzi Angara, che è stata avviata all'inizio degli anni '90 ed è rimasta perennemente a diversi anni dalla sua missione iniziale.
Nel frattempo, RKK Energia ha guardato nervosamente mentre diverse iniziative commerciali a prezzi modici per il trasporto di astronauti nello spazio sono state promosse dalla NASA. Vedendo l'emergere di questi veicoli spaziali privati come concorrenza, RKK Energia ha escogitato una propria strategia accelerata, una che aggirerebbe il grande piano spaziale dell'agenzia spaziale russa. La società ha proposto di far volare una versione aerodinamica da 12 tonnellate del veicolo spaziale con equipaggio di nuova generazione a bordo di un razzo Zenit standard, da una piattaforma di lancio esistente a Baikonur, in Kazakistan.
Roskosmos ha finora rifiutato questo approccio più economico e veloce, preferendo attenersi al piano originale su cui il governo ha insistito. Nonostante questa battuta d'arresto, il veicolo di lancio alternativo di RKK Energia basato sullo Zenit è riapparso il mese scorso al Paris Air and Space Show.
Lo Zenit, introdotto per la prima volta nel 1985, è un razzo a due stadi che utilizza ossigeno liquido e cherosene ed è in grado di trasportare fino a 13 tonnellate di carico utile nell'orbita terrestre bassa. Lo Zenit rimane ancora una parte fondamentale della flotta spaziale russa e RKK Energia ha basato molti dei suoi progetti di veicoli spaziali con equipaggio sulle capacità dei razzi Zenit.
Anatoly Zak è uno scrittore e illustratore freelance specializzato in esplorazione dello spazio. È l'editore di RussianSpaceWeb.com , una risorsa sulla storia e sugli ultimi sviluppi dell'ex programma spaziale dell'URSS.