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I pericoli dei sistemi altamente interconnessi
Viviamo in un'epoca di interconnettività senza precedenti. Le nostre vite sono mediate da tecnologie che ci collegano gli uni agli altri, alle idee e alle istituzioni in modi che non abbiamo mai sperimentato prima. I siti di social network, Twitter, blog ed e-mail sono tra le applicazioni più popolari che creano reti di connettività tra di noi senza precedenti nella configurazione.
Internet risolve problemi sia per gli individui che a livello sociale. Mentre cerchiamo di affrontare le questioni più urgenti della società, come il cambiamento climatico, ad esempio, stiamo costruendo infrastrutture sempre più complesse, compresi i sistemi di trasporto di prossima generazione e la rete intelligente. Questi sistemi complessi si basano molto sulle tecnologie digitali che collegano i sistemi e organizzano il flusso di dati tra di essi.
La maggior parte delle volte, questo alto livello di interconnessione è utile e in effetti utile. A volte, tuttavia, possiamo portare questa interconnessione troppo oltre, senza pensare alle sue conseguenze. I rischi per la sicurezza e la privacy sono i problemi più comuni che derivano da livelli di interoperabilità non controllati. Peggio ancora, i sistemi più altamente interconnessi, come il sistema finanziario internazionale, possono dar luogo a catastrofici effetti domino. Indipendentemente dal fatto che lo strumento sia un derivato complesso andato a male o un malware informatico, il danno può fluire attraverso sistemi altamente interconnessi e causare effetti a catena lontani da dove si è verificato il danno iniziale.
Quando consideriamo i costi ei benefici di un alto grado di interconnessione in questo modo, ciò di cui stiamo parlando è l'interoperabilità, la teoria dei sistemi altamente interconnessi, o interoperabilità, in breve.
Nel nostro nuovo libro con questo nome, sosteniamo che dobbiamo ottenere l'interoperabilità corretta se vogliamo affrontare alcune delle più grandi sfide della nostra epoca. Come società, oggi ci troviamo di fronte a una serie di sfide senza precedenti su scala globale che coinvolgono sistemi interconnessi di grande complessità. La crisi finanziaria, la necessità di forme sostenibili di produzione energetica, la riforma dei sistemi sanitari e i sistemi globali di risposta ai disastri sono tutti problemi che toccano, in un modo o nell'altro, l'interoperabilità. Per gestire sfide di questo livello di complessità, le persone più intelligenti, la tecnologia più avanzata e le migliori istituzioni devono lavorare in modo collaborativo e garantire il flusso di informazioni tra i sistemi. La gestione di questo vasto grado di interconnessione presenta le proprie sfide. Non possiamo dare per scontato questo flusso di informazioni; deve essere pianificato e gestito.
Prendete il problema dell'assistenza sanitaria in quasi tutti i paesi, e certamente negli Stati Uniti, come un esempio importante. I costi sono molto più alti di quanto dovrebbero essere e la cura è meno efficace di quanto dovrebbe essere. Sotto molti parametri, la situazione sembra disastrosa: i tassi di mortalità infantile, l'obesità nelle persone di tutte le età, i tassi di riammissione ospedaliera sono tutti più alti di quanto potrebbero essere. Una soluzione su cui la maggior parte delle persone concorda è quella di migliorare la natura e la qualità delle nostre cartelle cliniche elettroniche come mezzo per eliminare i costi dall'assistenza sanitaria e per migliorare la qualità dell'assistenza. Non ci è mancata la leadership nelle cartelle cliniche elettroniche: sia il presidente Obama che il presidente Bush prima di lui hanno promesso che avremmo avuto un sistema di cartelle cliniche elettroniche in vigore in America entro il 2014. Eppure i progressi sono stati sfuggenti.
Il problema con le cartelle cliniche elettroniche è l'interoperabilità. Sebbene i vantaggi sanitari ed economici di un sistema di cartelle cliniche elettroniche siano ovvi, non disponiamo di cartelle cliniche elettroniche in grado di funzionare tra sistemi per una vasta gamma di motivi complicati. Uno sono i sistemi legacy: ospedali e assicurazioni hanno investito nel corso degli anni in un miscuglio di sistemi diversi che non dialogano tra loro. È costoso farli lavorare insieme ed è costoso passare a nuovi sistemi. Alcuni fornitori di servizi sanitari e assicuratori in realtà non vogliono il livello più elevato di interconnessione tra i sistemi, perché potrebbe portare a nuove forme di trasparenza, oltre a potenziali responsabilità. Ci vuole tempo per caricare i dati e tempo per analizzarli. E poi c'è il fastidioso problema della privacy: se rendiamo questi sistemi altamente interoperabili, dobbiamo garantire che le misure di protezione della privacy e della sicurezza siano più solide di quanto non lo siano oggi.
Riteniamo che uno sforzo concertato del governo, in collaborazione con l'industria, possa portare a livelli elevati di interoperabilità nelle cartelle cliniche elettroniche. Il governo federale dovrà continuare a spingere e creare incentivi per la conformità. Il governo, dopo tutto, è uno dei principali consumatori di sistemi informativi sanitari. Anche attraverso il suo potere d'acquisto, il governo ha una grande autorità in questo settore.
Il governo dovrebbe richiedere un particolare tipo di interoperabilità, ma non imporre il modo specifico per arrivarci. Il sistema di cartelle cliniche elettroniche dovrebbe funzionare come il sistema ATM fa per le banche e il denaro. Dovrebbe essere altrettanto semplice, sicuro e privato. La tecnologia alla base del sistema ATM può rimanere di competenza del settore privato, ma la conformità dovrebbe essere obbligatoria. Kenneth Mandl e Zak Kohane hanno descritto come questo potrebbe funzionare da un punto di vista tecnico . E gli incentivi possono aiutare a garantire che gli operatori sanitari considerino l'inserimento di dati nei sistemi in modo che valga la pena.
La chiave per prosperare in un mondo sempre più complesso è sviluppare una teoria dell'interoperabilità stabile e sfumata. L'obiettivo è garantire che gli attori dei sistemi complessi possano lavorare insieme, dal primo giorno e nel tempo, in modo tale da massimizzare i benefici dell'interconnessione alla società e ridurre al minimo i costi.
John Palfrey e Urs Gasser sono gli autori di un nuovo libro, Interoperabilità: la promessa e i pericoli dei sistemi interconnessi (Libri di base, 2012).