I paracadutisti del MIT fanno la storia

Adam Elkin

Se ti trovavi nell'area di Chicago lo scorso 2 agosto, potresti aver visto qualcosa di sorprendente nel cielo: nove ex studenti del MIT che saltano da un aeroplano, collegati tra loro a forma di T. Non è qualcosa che vedi tutti i giorni. In effetti, è stato il primo: il record precedente per la più grande formazione di paracadutismo del MIT era di quattro.

Lo sforzo era la mente di Steven Lefkowitz '00 e JaNette (Kelly) Lefkowitz '00 . La coppia, che si è incontrata al MIT, fa paracadutismo da più di un decennio, e non solo per lo sport, ne hanno fatto carriera. Entrambi fanno parte di una squadra competitiva di paracadutismo, che gareggia a livello nazionale e internazionale. JaNette ha vinto i campionati del mondo 2016 ed entrambi si sono piazzati nei campionati nazionali 2018, vincendo due medaglie d'oro e una medaglia d'argento, oltre a una medaglia per i migliori concorrenti in assoluto.

Il loro piano per battere il record di paracadutismo del MIT è nato da una conversazione su Facebook nel marzo 2018. Con l'avvicinarsi dello Skydive Chicago's Summerfest, il più grande evento di paracadutismo del paese, JaNette ha chiesto a un gruppo di ex studenti del MIT nella affiatata comunità di paracadutismo se potevano essere interessato a un salto di gruppo.

Davanti (da sinistra a destra): Banks Hunter '15, Steven Lefkowitz '00, JaNette (Kelly) Lefkowitz '00, Rob Radez '06. Indietro (da sinistra a destra): Maggie Reagan '16, Eric Van Albert '14, Swati Varshney PhD '16, Dan Schultz '07 e Mark Hilstad SM '02. Adam Elkin

L'impresa ha richiesto un po' di pianificazione. Per fare paracadutismo al di fuori di un tandem con altre persone, devi seguire un corso di sei ore e completare abilità specifiche su un minimo di 25 salti. Per portare a termine la sfida tecnica di questo salto, tutti hanno dovuto avere un allenamento di paracadutismo molto più aggiuntivo e tutte le persone coinvolte hanno avuto oltre 100 salti, afferma Steven, che ha segnato di più con quasi 12.000 salti. Inoltre, dice, ogni parte dell'immersione deve essere accuratamente coreografata.

Pianifichiamo chi andrà in ogni posizione e si eserciterà a terra, dice Steven. Andiamo anche a un modello della porta dell'aereo per organizzare e parlare del nostro processo di uscita, concentrandoci su come lasciare l'aereo insieme nel modo più efficiente. Parliamo attraverso strategie per il successo, inclusi dettagli tanto piccoli quanto dove ogni persona dovrebbe guardare mentre si unisce alla formazione. Osserva anche che è particolarmente difficile regolare continuamente la velocità di caduta per garantire che tutti i paracadutisti cadano alla stessa identica velocità attraverso il cielo una volta che si sono uniti alla formazione.

JaNette e Steven sono stati raggiunti da Mark Hilstad, SM '02, Banks Hunter '15, Rob Radez '06, Maggie Reagan '16, Dan Schultz '07, Eric Van Albert '14, e Swati Varshney, PhD '16 . Mentre cadevano a più di 120 miglia orarie, i nove partecipanti si sono uniti con successo nel cielo per formare una lettera maiuscola T, ovviamente per Tech.

Dopo quel salto da record, Hunter, Steven Lefkowitz, Reagan, Van Albert e Varshney si sono uniti per una formazione verticale da record di cinque persone del MIT, riferendosi all'orientamento dei corpi dei paracadutisti mentre cadono in aria. I Lefkowitz dicono che questo è ancora più impegnativo che cadere pancia a terra.

Che ci crediate o no, non sono un grande appassionato di emozioni, ma ci sono così tante altre ragioni per amare il paracadutismo, dice Steven. È uno sport estremamente divertente che sfida i limiti della tua agilità, coordinazione, velocità e concentrazione totale in un fantastico ambiente senza peso. Per non parlare della vista è sempre bellissima e la comunità di paracadutismo è piena di persone fantastiche. Il fatto di poter fare questo come carriera è un dono di cui sono grato ogni giorno.

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