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I nuovi standard CAFE
L'aumento del 40% dello standard di economia del carburante degli Stati Uniti a 35 miglia per gallone entro il 2020, approvato dal Congresso il mese scorso, potrebbe essere un passo significativo verso la riduzione delle crescenti emissioni di gas serra dei conducenti statunitensi e la dipendenza dal petrolio importato. Ma gli esperti di energia affermano che le nuove tecnologie necessarie per soddisfare i nuovi standard sono minime. Al contrario, affermano che disposizioni meno conosciute nell'Energy Independence and Security Act potrebbero avere un impatto molto maggiore sullo stimolo allo sviluppo di nuove tecnologie, come i veicoli elettrici plug-in.
Piccole modifiche: I nuovi standard di risparmio di carburante non porteranno sul mercato veicoli elettrici plug-in, come questa hatchback a tre porte di ZENN Motor Company. Ma gli incentivi per la ricerca e lo sviluppo di basso profilo e i supporti alla produzione nella stessa legislazione potrebbero avviare il processo.
La nuova legge rafforza gli standard Corporate Average Fuel Economy (CAFE) che regolano il risparmio medio di carburante nei veicoli prodotti da ciascuna delle principali case automobilistiche. L'attuale standard CAFE per le auto, stabilito nel 1984, richiede ai produttori di raggiungere una media di 27,5 miglia per gallone, mentre un secondo standard CAFE richiede una media di 22,2 miglia per gallone per autocarri leggeri come minivan, SUV e pickup. Le nuove regole richiedono che questi standard vengano aumentati in modo tale che, entro il 2020, le nuove auto e autocarri leggeri venduti ogni anno forniscano una media della flotta combinata di 35 miglia per gallone.
L'aumento del consumo di carburante di 10 miglia per gallone a livello nazionale offrirà vantaggi reali. Il Unione degli scienziati interessati , ad esempio, stima che risparmierà 1,1 milioni di barili di petrolio al giorno nel 2020, circa la metà di quanto importato dagli Stati Uniti dal Golfo Persico. Ciò dovrebbe portare a una riduzione dei gas serra equivalente a togliere dalla strada 28 milioni di auto e camion di oggi. Tuttavia, Jim Kliesch, un ingegnere senior della Union of Concerned Scientists, a Washington, DC, prevede che questi risparmi saranno ampiamente annullati nel 2020 da un aumento della guida.
La politica di risparmio di carburante in questo paese è rimasta stagnante per decenni e ottenere un minimo di 35 mpg entro il 2020 è un primo passo fondamentale, ma se vogliamo ottenere un sistema di trasporto sostenibile, ci vorrà molto di più, afferma Kliesch.
Analisti come Kliesch si aspettano che le case automobilistiche producano veicoli diesel e ibridi più avanzati nel prossimo decennio, sia in risposta all'inasprimento delle regole di risparmio di carburante sia per ragioni strategiche e di marketing. Ma i rapporti degli Stati Uniti Accademia Nazionale delle Scienze , gruppi di esperti e attivisti dimostrano che una combinazione di opzioni di efficienza esistenti, come trasmissioni a variazione continua e pneumatici migliori, può fornire in modo economico e semplice una flotta di 35 miglia per gallone. (Vedi Perché non un SUV da 40 MPG?)
In effetti, l'Europa attualmente richiede un consumo medio di carburante di 40 miglia per gallone e presto spingerà fino a 49 miglia per gallone, mentre il Giappone dovrebbe raggiungere 47 miglia per gallone nel suo standard 2015. Le normative sui gas serra sviluppate dalla California (e adottate da molti altri stati) potrebbero presto eclissare CAFE negli Stati Uniti. Il mese scorso, l'Environmental Protection Agency ha respinto la petizione della California per imporre i propri standard, sostenendo che le regole statali fornivano l'equivalente di appena 33,5 miglia per gallone, ma i funzionari della California hanno risposto con i propri analisi all'inizio di questo mese. Hanno stimato che lo standard statale produrrebbe 35 miglia per gallone dalle nuove auto entro il 2016–quattro anni prima del CAFE.
Mentre gli standard CAFE più severi avranno un effetto minimo sullo stimolo allo sviluppo di nuove tecnologie, altre misure nella nuova legge federale sull'energia potrebbero stimolare un cambiamento più trasformativo e a lungo termine. Genevieve Cullen, vicepresidente del Associazione di trasporto a trazione elettrica , a Washington, DC, sottolinea il sostegno della legge alla ricerca, alla dimostrazione e alla produzione di tecnologie per veicoli elettrici come batterie al litio e motori avanzati. La legge autorizza, ad esempio, 450 milioni di dollari in sovvenzioni a società e governi statali e locali per dimostrare l'uso di veicoli ibridi plug-in e fino a 25 miliardi di dollari per prestiti diretti a sostegno della produzione. Il Congresso deve ora fornire i soldi per questi programmi, dice Cullen, riferendosi al processo separato in cui i fondi vengono stanziati per ogni anno fiscale.
Un sperato credito d'imposta da $ 3.000 a $ 5.000 per veicolo per gli acquirenti di ibridi plug-in avrebbe potuto stimolare ulteriormente la domanda di veicoli avanzati, ma è stato cancellato dal conto all'ultimo minuto, insieme a un aumento delle tasse per i produttori di petrolio che l'avrebbe finanziato. Therese Langer, direttrice del programma di trasporto per il Consiglio americano per un'economia efficiente dal punto di vista energetico , un think tank con sede a Washington, afferma che grazie all'alto costo delle batterie, il credito d'imposta avrebbe probabilmente ridotto solo della metà il costo incrementale di un veicolo plug-in. È davvero carino per qualcuno che è pronto a sborsare migliaia di dollari per un plug-in, dice, ma non farà in modo che i plug-in intacchino le vendite totali di veicoli.