211service.com
I nuovi laboratori high-tech di Walmart: non sei più in Arkansas
Nella hall di @WalmartLabs, come è noto questo edificio per uffici apparentemente squallido a San Bruno, in California, c'è un cartello che informa i visitatori che si trovano esattamente a 1,849 miglia dalla sede di Walmart a Bentonville, in Arkansas. Il segno suggerisce l'atmosfera all'interno. Questo laboratorio di innovazione della Silicon Valley sembra più un avamposto di Google o Facebook che qualsiasi parte di una società di vendita al dettaglio globale che impiega 2,2 milioni di dipendenti in quasi 10.000 negozi in tutto il mondo.
Grande affare : Un cartello nella hall dei Walmart Labs.
All'interno dei nuovi uffici, costruiti negli ultimi 18 mesi, i veterani dell'industria di Internet hanno organizzato il personale in piccoli team affiatati e in rapido movimento che gestiscono progetti indipendenti, interrotti di tanto in tanto da attività come tornei di ping-pong, serviti venerdì pranzi e un hack day all'inizio di quest'anno. Ma l'atmosfera casual smentisce una missione seria: sviluppare, da zero, la tecnologia di base che porterà Walmart nell'era di Internet.
Walmart Labs è una parte cruciale del piano di Walmart per espandere la propria attività di vendita al dettaglio su Internet e raggiungere i giganti dell'e-commerce come Amazon. Con più persone che acquistano sul Web e utilizzano app per smartphone per creare elenchi, trovare offerte e fare confronti, il più grande rivenditore al mondo sa di aver bisogno di una copertura online più ampia. È anche sotto pressione per capire i modi migliori per utilizzare le tecnologie mobili e di social network nei negozi fisici poiché le differenze tra le società di e-commerce e i rivenditori fisici iniziano a confondersi.
Sul Web, dove Amazon domina con quasi $ 50 miliardi di vendite totali rispetto all'obiettivo di Walmart di $ 9 miliardi per l'e-commerce globale il prossimo anno, Walmart non vuole solo recuperare il ritardo, ma anche saltare in avanti. Ad agosto, è diventato il primo rivenditore big-box a lanciare un motore di ricerca locale, chiamato Polaris, invece di utilizzare la tecnologia di un fornitore. Polaris utilizza algoritmi di ricerca semantica in grado di comprendere parte del significato dietro una query di ricerca. Ad esempio, può determinare che una donna che digita in modo piatto potrebbe desiderare scarpe, non un televisore a schermo piatto. La società afferma che il nuovo motore ha aumentato le vendite online relative alla ricerca dal 10 al 15 percento
In altre aree, il personale sta lavorando per sviluppare consigli personalizzati sulla home page e per aiutare i gestori dei negozi Walmart a utilizzare le tendenze di Twitter per prendere decisioni informate sui prodotti da immagazzinare. L'azienda cerca anche di combinare i dati online con le informazioni raccolte dagli acquirenti del mondo reale nei suoi numerosi negozi in tutto il mondo.
Il nucleo di Walmart Labs, costituito nell'aprile dello scorso anno, è costituito da circa 50 persone acquisite insieme alla startup Kosmix, che ha sviluppato algoritmi in linguaggio naturale che migliorano e personalizzano i risultati di ricerca categorizzando le parole e comprendendole nel contesto. Sri Subramaniam, vicepresidente di Walmart Labs che ha iniziato con Kosmix, confronta il loro progetto con il nuovo Knowledge Graph di Google.
Sebbene entrambi i fondatori di Kosmix se ne siano andati quest'estate, Walmart ha utilizzato la propria tecnologia nel nuovo motore di ricerca e ha ampliato i laboratori per includere 400 membri dello staff situati in California e a Bangalore, in India.
Chris Bolte, vicepresidente di Walmart Labs che dirige un team che lavora sull'acquisizione degli utenti, afferma che il vantaggio di Walmart su molte aziende online risiede nella vastità delle sue operazioni nel mondo reale. Se combinati con le informazioni online sui clienti, i dati sugli acquisti al dettaglio fisici possono fornire uno sguardo ampio su ciò che sta accadendo nella nostra economia, afferma. La scorsa settimana, Bolte stava per eseguire un piccolo test su una nuova modifica dell'algoritmo di posta elettronica che coinvolge milioni di account di clienti. Comincerebbe a prendere in considerazione le previsioni del tempo locali del destinatario quando si formulano suggerimenti di acquisto. Le abitudini di acquisto cambiano spesso nei giorni bui, crede lo scienziato comportamentale del personale.
È chiaro, tuttavia, che c'è un limite a quanto il commercio si sposterà online. Ad esempio, non c'è niente di meglio che provare un paio di pantaloni di persona o uscire da un negozio con la cena di stasera in mano.
E così Walmart sta cercando di plasmare il futuro del commercio non solo su siti Web e social network, ma anche in luoghi come un negozio di recente apertura nella vicina San Jose, dove allo staff di Walmart Labs è stata data una relativa libertà di sperimentare il regno in cui online e offline incontro dello shopping. Sempre più persone cercano acquisti sul Web, ricevono suggerimenti dagli amici di Facebook e utilizzano app per smartphone per creare liste della spesa prima di recarsi in un vero negozio.
Le tecnologie mobili stanno già acuendo la concorrenza tra i rivenditori online e fisici. Quest'anno, Walmart ha cacciato i tablet Kindle di Amazon dagli scaffali dei negozi per la preoccupazione che gli utenti avrebbero utilizzato il dispositivo per cercare offerte più economiche online.
La scorsa settimana, Walmart ha annunciato che si sarebbe unita ad Amazon per sperimentare la consegna in giornata per gli acquisti online. Nel caso di Walmart, i suoi negozi possono diventare nodi di distribuzione. Una tecnologia in fase di test presso il negozio di San Jose è un'app chiamata Endless Aisle, che consente agli acquirenti di scansionare un codice per gli articoli esauriti e vedere un inventario simile da ordinare online.
Subramaniam attribuisce a Walmart il merito di aver mantenuto la cultura delle startup dopo l'acquisizione. Alcune settimane fa, con la collaborazione degli avvocati di Walmart, ha preso un progetto di ricerca tecnologica iniziato ai tempi di Kosmix - elabora dati in rapido movimento da Twitter - e lo ha rilasciato alla comunità open source.
L'approvazione di più progetti open source potrebbe aiutare Walmart a mantenere la credibilità mentre cerca di competere con altre società tecnologiche della Silicon Valley per ingegneri di talento. Anche in questo sforzo, Walmart sta cercando di enfatizzare la portata della sua attività esistente. Un cartellone pubblicitario sulla Highway 101, una via principale della Silicon Valley, si vanta: Cambiare il modo in cui le persone fanno acquisti. 1.000.000.000 alla volta.