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I nuovi design dei pannelli solari rendono l'installazione più economica
Con i prezzi dei pannelli solari che sono scesi di oltre l'80% negli ultimi anni, molte aziende solari stanno rivolgendo la loro attenzione alla riduzione dei costi di installazione. Due aziende leader nel solare, Solon Energy , con sede a Berlino, e Trina Solare , con sede a Changzhou, in Cina, ha annunciato nuovi progetti per il montaggio di pannelli solari sui tetti: le aziende affermano che questi progetti possono ridurre di oltre la metà i tempi di installazione, riducendo notevolmente i costi di manodopera. I nuovi progetti riducono o eliminano gli strumenti e l'hardware necessari per installare i pannelli solari e standardizzano le installazioni solari, che sono state in gran parte ad hoc, riducendo il tempo necessario per progettarle.
Solare leggero: La plastica bianca del nuovo modulo solare di Solon è la chiave per un design che velocizza le installazioni.
Mentre i pannelli solari stessi rappresentavano la maggior parte del costo delle grandi installazioni solari sui tetti commerciali, i moduli ora rappresentano circa il 40 percento del costo. Il resto viene da cose come l'hardware necessario, l'elettronica di potenza e la manodopera, che da sole rappresentano circa il 30% del totale.
Il montaggio di pannelli solari sui tetti piani delle installazioni commerciali in genere comporta l'ancoraggio di lunghe scaffalature metalliche al tetto per creare una struttura che inclini i pannelli verso il sole e li tenga insieme. Gli installatori fissano i pannelli a questo telaio, collegano i pannelli e mettono a terra elettricamente i rack.
Il design di Trina elimina la maggior parte di questa struttura metallica. Si inizia con alcune semplici modifiche ai pannelli solari stessi. I pannelli solari assomigliano a immagini incorniciate: sono costituiti da celle solari sigillate dietro un pezzo di vetro e tenute in posizione e protette da un telaio metallico. Questo telaio è tipicamente imbullonato alla struttura metallica della cremagliera che inclina il pannello verso il tetto. Trina utilizza il telaio del pannello solare stesso per fornire la struttura. La ferramenta speciale si blocca nelle scanalature praticate nel telaio, sostenendo il pannello con l'angolazione corretta senza la necessità di alcun attrezzo.
L'azienda afferma che ciò riduce i tempi di installazione di due terzi e riduce la possibilità che bulloni e viti vaganti possano impigliarsi sotto la struttura e danneggiare il tetto. I risparmi sui materiali e sui costi di manodopera possono aggiungere fino a 10 centesimi per watt di riduzione dei costi per l'energia solare, un calo significativo considerando che i pannelli solari ora vendono per meno di $ 1 per watt.
Mentre Trina modifica il telaio metallico del pannello solare, Solon lo elimina del tutto. Prende una serie di celle solari che sono state sigillate dietro uno strato di vetro e poi le incolla su una forma di plastica che inclina le celle verso il sole. Questo modulo completo viene assemblato in fabbrica, riducendo la quantità di lavoro da svolgere in loco. Gli installatori posizionano i moduli sul tetto, li collegano insieme con connettori di plastica (aggiungono anche un po' di zavorra) e collegano i cavi insieme per stabilire i collegamenti elettrici. Poiché i moduli non hanno metallo esposto, non è necessario metterli a terra, il che aiuta a ridurre i costi. Solon afferma che il progetto riduce del 75% il tempo necessario per il montaggio meccanico dei pannelli e della metà il tempo necessario per effettuare i collegamenti elettrici. (Solon afferma che l'impatto sui costi varia ampiamente, a seconda di fattori come il costo del lavoro.)
Entrambi i design presentano alcuni compromessi: ad esempio, per ottenere economie di scala, i sistemi forniscono un solo angolo standard per puntare i pannelli verso il sole. Ad alcune latitudini, i pannelli genererebbero più potenza se fossero inclinati più o meno di quell'angolo.