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I nuovi chip forniscono una scintilla per la ricarica wireless
Con l'obiettivo di far ripartire il mercato in stallo dei sistemi di alimentazione wireless, produttore di chip Conversione di potenza efficiente questa settimana ha annunciato il lancio di una nuova linea di semiconduttori realizzati in nitruro di gallio, un materiale 10 volte più veloce del silicio e che molti ritengono rappresenti il futuro dell'industria dei semiconduttori. I nuovi chip sono progettati specificamente per supportare i sistemi di alimentazione wireless come quelli prodotti da WiTricity.
EPC è guidata dal veterano dell'industria dei chip Alex Lidow, che ha coniato un tipo di transistor utilizzato per i sistemi di conversione dell'energia in una gamma di prodotti tra cui elettrodomestici, condizionatori d'aria e illuminazione a risparmio energetico. Per molti anni l'amministratore delegato di International Rectifier, ancora il più grande produttore di tali transistor, Lidow è diventato negli ultimi anni uno dei principali apostoli dell'utilizzo del nitruro di gallio, piuttosto che del silicio, per realizzare i transistor. I prodotti di EPC sono già utilizzati in apparecchiature di telecomunicazione, satelliti, caricabatterie per laptop e dispositivi di realtà virtuale. Ora, afferma Lidow, la tecnologia della sua azienda è destinata a rivedere il trasferimento di potenza wireless.
L'adozione del trasferimento di potenza wireless dipende in modo critico dalla comodità, dai costi e dall'efficienza del sistema, afferma Lidow. Tutti e tre questi fattori hanno ritardato l'adozione ampia di qualsiasi standard.
Oggetto di notevole clamore alcuni anni fa, i sistemi di alimentazione wireless non sono riusciti a decollare come previsto, in parte, come sottolinea Lidow, per mancanza di uno standard tecnologico universalmente accettato. A questo punto ci sono almeno due standard in competizione: Qi, che è supportato dal Consorzio di alimentazione wireless , e Rezence, che è supportato dal Alleanza per l'alimentazione wireless . Rezence si basa sul principio della risonanza magnetica, una forma di accoppiamento induttivo che utilizza un campo magnetico per trasferire potenza tra i dispositivi. La risonanza magnetica consente di caricare più dispositivi contemporaneamente senza essere allineati con precisione alla fonte di energia. Sebbene molti analisti considerino la risonanza magnetica il futuro dell'alimentazione wireless, Qi ha avuto un inizio anticipato nel mercato ed è supportato da alcuni giganti del settore, tra cui Qualcomm, Microsoft, Sony e LG. (Molte aziende sono membri sia del Wireless Power Consortium che dell'Association for Wireless Power.) I chip EPC sono progettati per supportare i sistemi di risonanza magnetica coperti dallo standard Rezence.
La società di ricerca IHS prevede che il mercato della ricarica wireless raggiungerà 8,5 miliardi di dollari di entrate annuali entro il 2018.
Le restanti battaglie per questo mercato di massa sono la migliore efficienza al minor costo, afferma Lidow. L'uso del nitruro di gallio, aggiunge, consente a EPC di ridurre il numero di componenti sul trasmettitore wireless, nonché le dimensioni complessive del sistema e di abbassare il costo dei circuiti integrati.
In definitiva, gli obiettivi di Lidow sono molto più ampi: crede che il nitruro di gallio sostituirà i transistor al silicio in un'ampia gamma di tecnologie, non solo l'alimentazione wireless, compresi i sistemi di conversione dell'alimentazione che ha contribuito a sviluppare negli anni '70. Questo è l'inizio della vera conversione dal silicio, dice. Il mio obiettivo è rendere obsoleto ciò che ho contribuito a creare.