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I nuovi chip di Intel sono più cervellotici che mai
Il chip neuromorfo di Intel. Intel Labs
Questa settimana, Intel mostrerà un chip che impara a riconoscere gli oggetti nelle immagini catturate da una webcam. Niente di speciale in questo, tranne per il fatto che il chip utilizza circa un millesimo della potenza di un processore convenzionale.
Il dispositivo, chiamato Loihi, che Intel sta mettendo alla prova al Consumer Electronics Show (CES) di Las Vegas, è un chip neuromorfo, che imita, in modo semplificato, il funzionamento dei neuroni e delle sinapsi nel cervello.
I migliori algoritmi di intelligenza artificiale utilizzano già programmi simili al cervello chiamati reti neurali simulate, che si basano sull'elaborazione parallela per riconoscere i modelli nei dati, inclusi gli oggetti nelle immagini e le parole nel parlato. I chip neuromorfici portano ulteriormente questa idea incidendo il funzionamento delle reti neurali nel silicio. Sono meno flessibili e potenti dei migliori chip per uso generico, ma essendo specializzati nel loro compito li rende molto efficienti dal punto di vista energetico e quindi ideali per dispositivi mobili, veicoli e apparecchiature industriali.
L'idea dei chip neuromorfici esiste da decenni, ma la tecnologia potrebbe finalmente essere pronta per trovare la sua nicchia commerciale. In tutto il settore tecnologico, i progressi nell'IA hanno ispirato nuove ricerche su hardware in grado di utilizzare algoritmi di apprendimento automatico in modo più efficiente.
Chris Eliasmith , un professore che studia neuroscienze e architetture informatiche presso l'Università di Waterloo in Canada, afferma che la più grande sfida con i chip neuromorfici in passato è stato il loro ingrandimento. Questa è una cosa che mi piace molto dell'ingresso di Intel nello spazio, dice. Hanno le risorse per portare avanti le cose rapidamente.
Il chip fa parte del tentativo di Intel di reinventarsi. L'azienda non può più puntare sulla fornitura di processori sempre più veloci, poiché la legge di Moore si scontra con le leggi della fisica (vedi Moore's Law Is Dead. Now What?). Nel frattempo, la pubblicità del nuovo dispositivo offre una tregua dalle ricadute causate da un difetto di sicurezza recentemente rivelato che colpisce centinaia di milioni di chip Intel.
La società ha anche annunciato al CES di aver costruito un nuovo chip di calcolo quantistico relativamente grande, un dispositivo che sfrutta le strane e meravigliose regole della fisica quantistica per eseguire determinati tipi di calcolo con velocità incredibile. Quel chip, chiamato Tangle Lake, contiene 49 bit quantici, o qubit.
Intel non ha ancora rivelato altri dettagli, incluso quanto sia affidabile il chip quantistico. La notizia mette l'azienda alla pari con IBM, che ha recentemente presentato un chip da 50 qubit . Tuttavia, mentre i dispositivi si stanno avvicinando a una fase in cui sono in grado di svolgere un lavoro utile, non è ancora chiaro come potrebbero essere utilizzati al di là di alcune nicchie come codici di cracking e materiali di modellazione.