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I numeri ufficiali sui disoccupati sono terrificanti. La situazione reale è anche peggiore.
Libreria del Congresso
La chiusura di gran parte dell'economia dei servizi, ad esempio ristoranti, hotel e negozi al dettaglio, nel tentativo di rallentare la diffusione del coronavirus sta mandando gli Stati Uniti verso una profonda recessione. Non è una questione di se. È una questione di quanto andrà in profondità, quanto durerà e, forse la cosa più importante, chi sarà colpito più duramente da questa devastante recessione.
Questa settimana il Dipartimento del Lavoro ha annunciato che a 3,3 milioni sbalorditivi le persone hanno presentato domande di disoccupazione; il record settimanale precedente era di 695.000, nel 1982. Per quanto negativo sia, tuttavia, sottovaluta notevolmente la crisi, poiché non tiene conto di molti lavoratori part-time, autonomi e gig-lavoratori che stanno perdendo anche il lavoro .
Sulla base delle stime secondo cui l'economia si ridurrà di uno sbalorditivo 25% nel secondo trimestre, che terminerà a giugno, gli economisti stimano il numero di posti di lavoro persi da qualche parte circa 5 milioni entro l'estate . Il capo della St. Louis Fed prevede a 30% di tasso di disoccupazione negli Stati Uniti e un calo del 50% del PIL entro l'estate. Ma ovviamente nessuno lo sa davvero, anche perché non abbiamo mai affrontato una crisi simile nella memoria di nessuno.
È impossibile sapere come sta cambiando il mondo, afferma David Autor, economista del MIT e uno dei principali economisti del lavoro al mondo. Non è come niente che abbiamo visto in cento anni. In qualsiasi recessione o depressione passata, la soluzione economica è sempre stata quella di stimolare la domanda di lavoro, di riportare i lavoratori al lavoro. Ma in questo caso, chiudiamo di proposito l'attività economica e diciamo alla gente di dire a casa. Non è solo la profondità della recessione, dice Autor. È qualitativamente diverso.
L'improvviso calo del PIL significa una recessione con molti posti di lavoro persi, ma Autor si preoccupa anche per le piccole imprese poiché i loro flussi di cassa si riducono. Avranno ancora delle bollette da pagare e molti falliranno senza l'aiuto del governo. Una tale interruzione renderà ancora più difficile riavviare l'economia man mano che l'epidemia sarà sotto controllo. Poi c'è l'incertezza su quanto tempo ci vorrà per sconfiggere la malattia; l'incertezza fa sempre male agli affari.
Uno dei più grandi timori per l'imminente recessione è che quelli meno in grado di resistere alla recessione saranno i più colpiti: i lavoratori dei servizi a basso salario nei ristoranti e negli hotel e il numero crescente di persone nella gig economy. Negli ultimi due decenni, i lavoratori dei servizi sono diventati una parte sempre più importante dell'economia statunitense. Le persone senza una laurea lavorano sempre più in questo settore perché molti posti di lavoro qualificati e semi-qualificati negli uffici e nella produzione si sono esauriti, afferma Autor. Sono le persone in questi lavori di servizio, già sottopagati e spesso con pochi benefici per la salute e altri benefici, che avranno maggiori difficoltà.
In una buona giornata, sono vulnerabili, e in una brutta giornata sono ancora più vulnerabili, dice Autor. E questa è una brutta giornata.
L'arresto dell'economia dei servizi è altamente appropriato e deve assolutamente essere fatto per rallentare l'epidemia, afferma Autor. Ma significa che dobbiamo fornire ai lavoratori e alle imprese colpiti i mezzi per resistere alla chiusura e, una volta che l'epidemia sarà sotto controllo, aiutare a far ripartire l'economia.
Alcuni meccanismi per farlo sono stati inclusi nel pacchetto di incentivi da 2 trilioni di dollari che dovrebbe essere approvato dal Congresso questa settimana. La legislazione invierà $ 1.200 a ogni americano che guadagna meno di $ 75.000. E estenderebbe per la prima volta i sussidi di disoccupazione ai lavoratori subordinati e autonomi. Spenderebbe anche centinaia di miliardi per aiutare le aziende a rimanere a galla.
Non è perfetto, dice Arindrajit Dube, economista dell'Università del Massachusetts, ad Amherst. Ma aumentare l'assicurazione contro la disoccupazione e ampliare l'ammissibilità aiuterà milioni di persone che perderanno il lavoro, dice, e in questo senso il piano rappresenta un importante miglioramento rispetto allo status quo.
La chiusura certamente martellerà parti del paese molto più duramente di altre. Lo saranno città come Las Vegas e Orlando, che dipendono da hotel e turisti gravemente colpito , secondo i numeri della Brookings Institution. Le regioni meno vulnerabili includono l'elenco familiare di città high-tech in forte espansione come San Jose, California e Provo, Utah. I più colpiti saranno i luoghi con gigantesche economie dell'ospitalità per il tempo libero, ma un'ampia fascia di regioni con grandi economie di servizi sarà duramente colpita, afferma Mark Muro, coautore del rapporto.
Muro ei suoi colleghi sostengono che fornire aiuti locali a queste regioni deve essere una priorità assoluta. Muro sottolinea che molti di questi luoghi non si sono mai ripresi dalla crisi finanziaria del 2008. Non aiutarli ora è una ricetta per danni permanenti, dice. I governi statali e locali si sentiranno feriti in un mondo.
Secondo Muro, gli aiuti nel disegno di legge di stimolo alle località non sono abbastanza grandi, né abbastanza flessibili, né abbastanza mirati a livello regionale. Ciò di cui gli stati e le municipalità hanno bisogno, dice, sono finanziamenti illimitati, l'equivalente del denaro fornito agli individui. E il sostegno del governo federale deve essere più mirato a luoghi particolarmente difficili, comprese quelle aree che non si sono mai riprese dall'ultima recessione.