211service.com
I nostri modelli di rischio di uragano sono pericolosamente obsoleti
GETTY
La scorsa settimana, i ricercatori dell'Università della California, a Davis, hanno sovrapposto le mappe della zona alluvionale della FEMA alle immagini satellitari delle devastanti inondazioni intorno a Houston dopo che Harvey ha versato più di 40 pollici di pioggia in tutta la regione.
La valutazione preliminare ha rilevato che due terzi dell'inondazione si sono verificati al di fuori delle pianure alluvionali centenariali dell'agenzia federale, dove dovrebbe esserci solo l'1% di possibilità di inondazioni in un dato anno. Più della metà del diluvio si è verificato al di fuori di qualsiasi zona alluvionale mappata, inclusi eventi di 500 anni, in aree che dovrebbero affrontare solo un rischio minimo di inondazioni (vedi Quanto è responsabile del cambiamento climatico per la tempesta tropicale Harvey?).
Questo, in parte, sottolinea la rara gravità della tempesta che ha aleggiato per giorni sulla costa del Texas. Ma probabilmente mette in evidenza anche le inadeguatezze nelle nostre valutazioni federali del rischio di inondazioni, poiché secondo alcuni calcoli Harvey rappresenta la terza alluvione di '500 anni' nell'area di Houston negli ultimi tre anni, come notano i ricercatori dell'UC Davis.
Ciò sostanzialmente confuta i suggerimenti secondo cui Houston ha appena sofferto di una 'sfortuna' casuale, ha affermato Nicholas Pinter, direttore associato dell'UC Davis Center for Watershed Sciences, in una e-mail. Noi scienziati siamo estremamente cauti nel leggere i cambiamenti climatici in ogni singolo evento meteorologico e tale cautela è appropriata. Ma c'è un crescente sospetto che gli Stati Uniti stiano strisciando oltre un punto di svolta meteorologico.
Il problema cruciale è che le mappe delle zone alluvionali si basano su modelli storici che sono sempre più lontani dai pericoli attuali in condizioni climatiche mutevoli. Ciò, a sua volta, significa che anche le politiche di pianificazione, i regolamenti edilizi, i programmi assicurativi e i modelli di costruzione basati su queste valutazioni possono essere pericolosamente obsoleti. In molti casi, stiamo costruendo città e sistemi di protezione dalle inondazioni in base al clima del passato piuttosto che alle condizioni del futuro, o addirittura del presente. Ciò sta esponendo i cittadini a pericoli sempre maggiori e la società a costi molto più elevati per i soccorsi in caso di calamità e la ricostruzione all'indomani di eventi come Harvey o, come sembra sempre più probabile, L'uragano Irma .
Alcuni scienziati hanno lanciato questo avvertimento per anni, sostenendo che l'analisi del rischio di inondazioni e temporali deve andare oltre l'approccio stazionario, che presuppone che la distribuzione statistica degli eventi nel passato rimarrà costante andando avanti.
Non possiamo estrapolare il passato nel futuro a causa dei cambiamenti in corso nel sistema, afferma Paul Milly, idrologo ricercatore presso l'U.S. Geological Survey e autore principale di un libro del 2008 Scienza articolo intitolato Stationarity Is Dead: Whither Water Management? Il cambiamento climatico deve essere considerato come un possibile fattore nel cambiamento dei rischi di inondazioni e altri eventi pericolosi, dice.
Un evento di pioggia di uragano di 100 anni prima del 2000 potrebbe diventare un evento di circa un anno su 10 entro il 2081.
Tra gli altri fattori, l'aria più calda trattiene più umidità e il livello del mare più alto aumenta l'altezza delle mareggiate, che possono amplificare l'entità e la capacità distruttiva delle tempeste.
I progressi verso nuove metodologie, tuttavia, sono stati lenti e irregolari, in parte a causa delle complessità politiche e in parte perché si tratta di una scienza stimolante. Il sistema climatico è molto complesso, la nostra conoscenza è incompleta e i modelli di proiezione generalmente includono ampie gamme di potenziali impatti, dipendenti dalle future emissioni di gas serra, dai punti critici ambientali e da altri fattori.
Ma alcuni scienziati stanno certamente cercando di aggiornare la nostra comprensione dei crescenti pericoli del cambiamento climatico. Kerry Emanuel, ricercatore sugli uragani e professore di scienze atmosferiche al MIT, ha recentemente valutato il rischio futuro delle piogge di uragani a Boston e ha riscontrato un netto cambiamento nei livelli di minaccia poiché il cambiamento climatico aumenta la frequenza delle tempeste e la quantità di pioggia per tempesta.
Un evento di pioggia di uragano di 100 anni prima del 2000 a Boston potrebbe diventare quasi un evento su 10 entro il 2081, il che significa che avrebbe circa il 10% di probabilità che si verifichi in un dato anno, ha scoperto. Allo stesso modo, un evento di 1.000 anni nella regione potrebbe avvicinarsi a un evento di 50 anni.
In un articolo pubblicato all'inizio di quest'anno , Emanuel ha scritto che i dati limitati degli aerei per le tempeste dell'Atlantico vicino alla costa, così come la necessità di incorporare i cambiamenti climatici previsti, richiedevano l'uso di tempeste simulate. A questi ha applicato un'ampia gamma di modelli climatici, dal NOAA, dal Met Office Hadley Centre, dal Max Planck Institute for Meteorology e da altre istituzioni. Questi modelli sono stati progettati per simulare la risposta sia dei venti che delle condizioni termodinamiche al cambiamento climatico.
In generale, la ricerca mostra un aumento sostanziale del numero di tempeste che potrebbero intensificarsi poco prima dell'approdo entro il 2100. Ma anche se la direzione generale è chiara, ha osservato Emanuel, sarà difficile prevedere con precisione tale spostamento tardivo per una data tempesta come si avvicina, richiedendo ulteriori miglioramenti alle previsioni degli uragani.
Alcune città e alcune società di ingegneria hanno già iniziato ad adottare standard di sviluppo che incorporano le future minacce dei cambiamenti climatici. In particolare, all'indomani dell'uragano Sandy, il Dipartimento per la protezione ambientale di New York City ha condotto a valutazione complessiva , e ha concluso che circa 1 miliardo di dollari di asset erano minacciati dal futuro innalzamento del livello del mare e dalle mareggiate. L'analisi ha aggiunto 30 pollici di inondazioni in aggiunta alle mappe delle inondazioni centenarie della FEMA, adottando le previsioni di fascia alta del New York City Panel on Climate Change e, alla fine, ha raccomandato 315 milioni di dollari in aggiornamenti delle strutture.
Allo stesso modo, nel 2015, il presidente Obama ha emesso un ordine esecutivo che ha stabilito nuovi standard di inondazione per i progetti finanziati dal governo federale che tenevano conto dei crescenti rischi del cambiamento climatico. Richiedeva alle agenzie di costruire due o tre piedi sopra le linee di inondazione di 100 anni, a seconda del tipo di progetto; basare il nuovo sviluppo su quote di alluvione di 500 anni; o altrimenti determinare gli standard di costruzione appropriati basati sulla migliore scienza climatica disponibile.
Meno di due settimane prima dell'atterraggio dell'uragano Harvey, il presidente Trump annullato quell'ordine.