I neutroni diventano cubi all'interno di stelle di neutroni

All'interno dei nuclei atomici, protoni e neutroni riempiono lo spazio con una densità di impacchettamento di 0,74, il che significa che solo il 26% del volume del nucleo è vuoto. È un imballaggio piuttosto efficiente. I neutroni raggiungono una densità simile all'interno delle stelle di neutroni, dove la forza che tiene insieme i neutroni è l'unica cosa che impedisce alla gravità di schiacciare la stella in un buco nero. Oggi, Felipe Llanes-Estrada dell'Università tecnica di Monaco in Germania e Gaspar Moreno Navarro dell'Università Complutense di Madrid, in Spagna, affermano che i neutroni possono fare ancora meglio. Questi ragazzi hanno calcolato che sotto una pressione intensa, i neutroni possono passare da una simmetria sferica a una cubica. E quando ciò accade, i neutroni si impacchettano come cubi in cristalli con una densità di imballaggio che si avvicina al 100%. Chiunque si chiedesse dove potrebbe esistere una tale forma di materia penserebbe naturalmente se il centro delle stelle di neutroni. Ma c'è un problema. Da un lato, la maggior parte delle stelle di neutroni ha una massa circa 1,4 volte quella del Sole, che è troppo piccola per generare le pressioni richieste per i neutroni cubici. Dall'altro, stelle molto più grandi di due masse solari collassano per formare buchi neri. Ciò non lascia molto di un intervallo di massa in cui possono formarsi neutroni cubici. Per fortuna, tuttavia, l'anno scorso gli astronomi hanno scoperto nella costellazione dello Scorpione la stella di neutroni più massiccia mai vista. Questo oggetto, chiamato PSR J1614-2230, ha una massa 1,97 volte quella del Sole. Questo è grande quanto la teoria consente (in effetti la sua mera esistenza esclude varie teorie sul comportamento della massa ad alta densità). Ma PSR J1614-2230 è abbastanza massiccio da consentire l'esistenza di neutroni cubici. Gli astrofisici si fregheranno le mani alla prospettiva. Il cambiamento da neutroni sferici a cubici dovrebbe avere una grande influenza sul comportamento di una stella di neutroni. Cambierebbe la densità della stella, la sua rigidità e la sua velocità di rotazione, tra le altre cose. Quindi gli astronomi tireranno fuori i loro panni per le lenti e puliranno furiosamente nella speranza di osservare questa forma completamente nuova di materia nei lontani angoli della galassia. Rif: arxiv.org/abs/1108.1859 : neutroni cubici nascondere