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I nanomateriali potrebbero consentire touch screen grandi e flessibili
3M inizierà a vendere pellicole conduttive trasparenti flessibili fatte di nanofili d'argento per l'uso nei touch screen. Questi nanomateriali potrebbero consentire una più ampia adozione di grandi schermi tattili per insegne interattive, display e personal computer. E le pellicole flessibili potrebbero essere utilizzate anche in futuri dispositivi elettronici personali pieghevoli e sinuosi.
Sensazione flessibile: Le pellicole conduttive trasparenti che utilizzano nano materiali sviluppati da Cambrios Technologies consentono di realizzare display touch screen flessibili e di grandi dimensioni.
La società di St. Paul, Minnesota, realizzerà i film utilizzando nanofili d'argento prodotti da Cambrios , una startup di Sunnyvale, California, fondata nel 2004 da due scienziati dei materiali: Evelyn Hu , ora alla Harvard University, e al MIT Angela Belcher . I nanofili d'argento dell'azienda hanno un diametro di pochi nanometri e alcuni micrometri di lunghezza e sono sospesi negli inchiostri. Gli inchiostri possono essere sparsi su una superficie per creare pellicole sparse. I fili d'argento sono progettati per diffondersi in reti casuali, come i nano stick di raccolta, in modo che non causino uno schema che distragga l'occhio, un problema irritante che affliggeva i precedenti schermi tattili in rete metallica.
I film sono per lo più spazi vuoti, quindi sono trasparenti. Ma i nanofili e l'inchiostro sono formulati in modo che questi film siano ancora altamente conduttivi. L'azienda afferma che gli elettrodi realizzati con il suo inchiostro sono più conduttivi e trasparenti rispetto al materiale touch screen più comunemente usato. Cambrios afferma inoltre che il materiale può essere arrotolato e srotolato oltre 100.000 volte senza rompersi.
Ordine casuale: Un microscopio elettronico mostra il posizionamento casuale di nanofili d'argento che vengono sparsi per creare pellicole conduttive trasparenti.
Questo è in contrasto con i touch screen di oggi, che sono fatti di fragili pellicole di ossido di indio e stagno. Questi touch screen convenzionali hanno reso possibili nuovi tipi di interfacce in piccoli dispositivi come smartphone e tablet. Ma i touch screen che utilizzano i materiali attuali hanno dimensioni e design limitati. Il segnale elettrico deve viaggiare dal tocco fino al bordo del display, dove viene captato. Se il segnale deve andare molto lontano, diventa troppo debole e lo schermo non è abbastanza reattivo. Per rendere gli elettrodi di ossido di indio e stagno più conduttivi e aumentare quel segnale, i produttori possono applicare pellicole più spesse, ma ciò rende il display meno trasparente.
I nuovi nanofilm potrebbero anche essere utili per i display rigidi convenzionali. L'ossido di indio-stagno viene depositato su lastre di vetro in camere a vuoto; metà del materiale atterra non sul vetro ma sulle superfici interne della camera e deve essere recuperato e riutilizzato. Gli inchiostri nanowire possono essere rivestiti in modo più efficiente e possono essere realizzati su fogli di plastica sottili e flessibili anziché in vetro. 3M utilizza il PET, la stessa plastica che si trova in molte bottiglie d'acqua. Il vetro sta diventando sempre più sottile e leggero e i touch screen costruiti su plastica dovrebbero essere ancora più sottili e leggeri, un punto di forza per i produttori di telefoni cellulari.
3M non è la prima azienda a iniziare a vendere un prodotto touch screen che utilizza inchiostri Cambrios. Nell'ottobre 2012, Cambrios ha annunciato che i suoi inchiostri venivano utilizzati nel computer all-in-one di LG e in alcuni display; i materiali Cambrios si trovano anche in telefoni cellulari e tablet prodotti da NEC in Giappone e Huawei in Cina. La fornitura di nanocavi a 3M, tuttavia, consentirà all'azienda di accedere a più dispositivi. 3M sta realizzando i film touch screen per i produttori di dispositivi, ma non ha ancora nominato i clienti.