I modelli globali di posta elettronica rivelano lo scontro di civiltà

La maggior parte dei politologi considera la Guerra Fredda come un conflitto tra i paesi capitalisti a ovest e il blocco comunista a est. In quanto tale, era essenzialmente un conflitto di ideologia.

Alla fine della Guerra Fredda, sorse la domanda su cosa avrebbe guidato la prossima ondata di conflitti.

Nel 1992, lo scienziato politico di Harvard Samuel Huntington ha suggerito che i conflitti futuri sarebbero stati guidati in gran parte dalle differenze culturali. Ha continuato a tracciare un nuovo ordine mondiale in cui le persone del mondo sono divise in nove civiltà culturalmente distinte.

Questi includono: civiltà occidentale; civiltà latinoamericana; il mondo ortodosso dei paesi dell'ex Unione Sovietica; la civiltà sinica comprendente Cina, Corea e Vietnam; il mondo musulmano del grande Medio Oriente; Africa subsahariana e così via.

La sua tesi era che i conflitti futuri si sarebbero basati sulle linee di frattura ai margini di queste civiltà. Ha pubblicato questo punto di vista in un articolo ormai famoso chiamato Lo scontro di civiltà? sulla rivista politica Foreign Affairs.

Da allora, alcuni eventi sono stati utilizzati per supportare la tesi di Huntington, ad esempio la Guerra al terrore.

Ma una domanda interessante è se ci siano prove su scala sociale di uno Scontro di Civiltà.

Oggi, abbiamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Bogdan State alla Stanford University in California e ad alcuni amici. Questi ragazzi hanno analizzato un database globale di messaggi di posta elettronica e le loro posizioni, inviati da oltre 10 milioni di persone nell'arco di un anno. Stato e colleghi affermano che lo schema delle connessioni tra queste persone riflette chiaramente le civiltà tracciate da Huntington. In altre parole, il modo in cui inviamo le e-mail è un riflesso della rete di civiltà che è un importante motore di conflitti futuri.

Questo non era affatto uno studio facile da realizzare. I messaggi sono stati raccolti dalla società Internet Yahoo!: tutti gli utenti avevano acconsentito all'utilizzo dei propri dati per scopi di ricerca. I dati includevano il profilo di ciascun utente fornendo la posizione auto-inserita e la geolocalizzazione dell'indirizzo IP (sono stati utilizzati solo gli utenti con posizioni IP e auto-segnalate corrispondenti).

I ricercatori hanno quindi contato i casi in cui gli utenti si sono scambiati messaggi tra loro, considerando che ciò è una prova di un legame tra i paesi in cui si trovano questi utenti. Questo ha dato loro un semplice conteggio del numero di legami tra coppie di paesi in tutto il mondo.

Ma quello era solo l'inizio. Il duro lavoro è stato ripulire i dati poiché questo semplice conteggio dei legami è enormemente distorto dalla copertura dei dati non uniforme causata da fattori come la diversa quota di mercato che Yahoo! gode in varie parti del mondo. Quindi State e co hanno intrapreso un ridimensionamento completo dei dati per tenere conto di questi effetti.

Il risultato è la rete che appare sopra, codificata a colori secondo le civiltà identificate da Huntington. Stato e co affermano che i raggruppamenti possono essere chiaramente visti dall'ispezione visiva. In effetti, hanno elaborato i dati utilizzando una serie di algoritmi di rilevamento della comunità che hanno trovato tutti un tipo simile di raggruppamento.

Questo risultato fornisce prove verso una divisione del mondo in blocchi di civiltà seguendo la teoria di Huntington, dicono State and pals.

Ma ci sono anche altri modelli. I risultati (non sorprende) supportano l'idea che la geografia, il trasporto e le decisioni amministrative siano tutti fattori determinanti importanti della comunicazione tra paesi: la distanza diminuisce la densità, così come i visti, mentre i voli diretti la aumentano, affermano i ricercatori.

E ci sono anche risultati sorprendenti. Ad esempio, un confine comune tra due paesi riduce effettivamente la densità di comunicazione tra di loro, forse a causa dell'aumento delle tensioni. Questi risultati curiosi sollevano la questione dei potenziali problemi con l'integrazione europea, nonché del maggiore potenziale di conflitto tra paesi che condividono i confini, che possono portare a una minore comunicazione, affermano Stato e amici.

Ci sono uno o due avvertimenti con questo tipo di ricerca, il principale è che il processo di ridimensionamento dei dati può introdurre artefatti che poi influenzano gli effetti osservati. Tuttavia, ulteriori ricerche con altri set di dati dovrebbero aiutare a risolvere questi problemi.

Naturalmente, se il nostro pianeta è diviso dalla civiltà nel modo suggerito da Huntington, non sorprende che ciò si rifletta nel modello di comunicazione globale.

Una domanda più interessante è se questo tipo di scienza sociale computazionale può misurare l'impulso in corso delle tensioni globali e se ha un potere predittivo nell'individuare dove è probabile che sorgano i prossimi conflitti.

Questo va oltre lo stato attuale dell'arte, ma è chiaramente un'area che vale la pena guardare.

Rif: arxiv.org/abs/1303.0045 : La rete delle civiltà e i flussi di posta elettronica internazionali

nascondere