I milionari di Bitcoin diventano angeli degli investitori

Ogni volta che spendi bitcoin per comprare un drink a Evr , un bar sciccoso nel centro di Manhattan che accetta la valuta digitale, rendi il suo comproprietario, Charlie Shrem, solo un po' più ricco.

Cripto-magnate: Roger Ver ha investito i risparmi di una vita in bitcoin.

E questo non è solo perché una camomilla acida costa $ 17 (o 0,16 bitcoin). È perché ogni volta che qualcuno di nuovo usa bitcoin, il valore della valuta elettronica tende ad aumentare. Shrem ha acquistato migliaia di bitcoin per circa $ 20 ciascuno, a partire dal 2011. Da allora, le monete digitali sono aumentate di valore fino a $ 109.

Questo ha trasformato il 23enne in un milionario e in uno dei pochi primi investitori di bitcoin che hanno deciso di ributtare i loro guadagni nell'economia bitcoin, avviando le proprie società e investendo in altre.

Le infrastrutture sono ciò di cui abbiamo bisogno, afferma Shrem. Dobbiamo costruire, costruire, costruire software finanziario, scambi e diversi prodotti di pagamento. Oltre al suo investimento nel bar, Shrem ha fondato bitinstant , una società che consente di acquistare bitcoin a Kmart e 7-Eleven, ed è membro di BitAngels, un gruppo di investimento creato quest'anno per aiutare le startup di Bitcoin a evolversi da operazioni di garage in aziende reali.

Gli angeli di Bitcoin come Shrem non hanno tasche profonde quanto quelle di imprenditori trasformati in investitori che sono diventati grandi nella Silicon Valley, alcuni dei quali, come Steve Case e Vinod Khosla, hanno un patrimonio netto superiore a $ 1 miliardo. Ma la loro influenza è sostanziale. Mentre gli investitori convenzionali iniziano a mostrare interesse per le startup Bitcoin, sono i magnati di poco conto come Shrem che agiscono come guardiani e ambasciatori.

I primi ragazzi sono quelli che gestiscono tutto, dice Shrem. In questo spazio, da quanto tempo sei in giro è importante.

Bitcoin è nato nel 2009, quando il suo codice sorgente è stato pubblicato online da persone sconosciute. Nonostante le sue origini misteriose, il modo in cui funziona è trasparente: la valuta viene prodotta quando le persone eseguono difficili operazioni crittografiche sui computer, quindi viene scambiata su una rete peer-to-peer open source. I bitcoin sono immuni alla contraffazione e non fanno affidamento su alcuna autorità centrale (vedi Che cos'è Bitcoin e perché è importante).

Inizialmente, Bitcoin era principalmente una curiosità. Tra le prime aziende ad accettarlo c'erano siti di gioco d'azzardo, servizi di consegna di narcotici e una fattoria che vende calzini di alpaca . Eppure Shrem e altri hanno pensato in modo strategico, creando aziende che rispettano la legge con l'intenzione di rendere Bitcoin una forma di denaro ampiamente utilizzata.

Una ragione per farlo è che il numero di bitcoin è limitato: c'è un massimo teorico di 21 milioni, di cui 11,3 sono stati estratti finora (vedi Custom Chips Could Be Shovels in Bitcoin Gold Rush). Ciò significa che più persone acquistano e usano bitcoin, più tendono a valere. Anthony Gallippi, amministratore delegato di Bitpay , una società di Atlanta che aiuta i negozi online ad accettare pagamenti in bitcoin, afferma che uno dei motivi per cui i primi acquirenti stanno reinvestindo nella tecnologia è garantire rendimenti futuri sul valore della valuta.

Non hai avuto quella dinamica ai tempi delle dot-com, dice Gallippi, che afferma che lui e il partner commerciale Stephen Pair sono seduti su migliaia di bitcoin che hanno acquistato per $ 1 o $ 2. Ragiona che chiunque ora compri anche solo un bitcoin sta in effetti scommettendo sull'intero spazio.

I facili guadagni guadagnati dai primi promotori di Bitcoin stanno attirando l'interesse dei principali venture capitalist. A maggio, la società di Shrem ha ricevuto 1,5 milioni di dollari dalla società di investimento dei gemelli Winklevoss (che notoriamente ha citato in giudizio Mark Zuckerberg per l'idea alla base di Facebook). Anche il mese scorso, il fondo di rischio gestito da Peter Thiel , il primo grande investitore di Facebook, ha investito 3 milioni di dollari nella società di Gallippi.

Tali accordi sono stati importanti conferme per la valuta online (vedi lo sforzo di sostegno degli investitori di grandi nomi per costruire un Bitcoin migliore). Tuttavia, cosa significano per la filosofia alla base di Bitcoin non è così chiaro, afferma Roger Ver, un importante investitore iniziale. L'imprenditore di elettronica di 34 anni afferma di aver investito i suoi risparmi di una vita nella valuta e ha utilizzato i guadagni per investire più di $ 1 milione in più di una dozzina di startup Bitcoin, inclusa Shrem's. La dimensione tipica dell'investimento è stata di circa $ 100K USD, ha scritto Ver in un'e-mail da Tokyo, dove vive. Sono motivato dai modi positivi in ​​cui l'uso di Bitcoin diffuso renderà il mondo un posto migliore.

Come molti dei primi entusiasti, Ver, che una volta si candidò al senato della California e poi spense 10 mesi di carcere per aver venduto fuochi d'artificio su eBay, è stato attratto da Bitcoin a causa delle sue opinioni libertarie e antigovernative. Crede che tali valute, se sostituissero quelle nazionali, potrebbero rendere impossibile ai governi finanziare le loro guerre stampando denaro.

Con l'arrivo degli investitori mainstream, afferma Ver, l'economia Bitcoin potrebbe diventare molto meno idealistica (vedi Bitcoin Hits the Big Time). Tuttavia, questi nuovi investitori potrebbero aumentare inconsapevolmente le implicazioni politiche ed economiche della valuta decentralizzata, non solo il suo valore nominale. Non credo che capiscano appieno quanto sarà rivoluzionario Bitcoin, dice.

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