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I mercati delle energie alternative si illuminano
Lo sputtering mercato delle energie alternative, che è stato impantanato in un profondo crollo per almeno gli ultimi sei mesi, sta mostrando alcuni segnali di ripresa.
I gruppi che seguono gli investimenti in energie alternative notano cali sostanziali nella prima parte del 2009. An Ernst e Young il rapporto afferma che gli investimenti nel settore dell'energia pulita sono scesi a 277 milioni di dollari nel primo trimestre, rispetto ai 715 milioni di dollari del primo trimestre del 2008. Greentech Media riporta che nel primo trimestre sono stati investiti 836 milioni di dollari di capitale di rischio nell'intero settore verde, equivalente ai livelli del 2007. E uno dei più grandi affari energetici nel primo trimestre è stato un investimento relativamente modesto di 40 milioni di dollari in Cosmos Energia , una società di esplorazione petrolifera.
Ma questi numeri riflettono gli accordi su cui si è lavorato nel quarto trimestre del 2008, osserva Erik Straser, un partner di venture capitalist Mohr Davidow a Menlo Park, California. Straser dice che ora il clima sta gradualmente migliorando. Salvo un peggioramento dell'economia, tale miglioramento dovrebbe continuare, dice.
Anche nel primo trimestre ci sono stati punti luminosi. Il rapporto di Ernst and Young ha rilevato che nel primo trimestre sono stati investiti più di 100 milioni di dollari nello stoccaggio di energia. Da allora, due importanti accordi in società di batterie includono $ 30 milioni per Deeya Energy, che sta sviluppando batterie a basso costo e ad alta capacità senza metalli pesanti per torri cellulari, e un investimento di $ 69 milioni da parte di General Electric in A123, un produttore di batterie con sede a Watertown, MA. E SunPower, un produttore di fotovoltaico a San Jose, in California, ha raccolto $ 363 milioni vendendo azioni ed emettendo obbligazioni.
Bene anche i servizi di smart grid e infrastrutture. Ad aprile, EPS, che analizza l'uso dell'energia e implementa miglioramenti per le aziende, ha ricevuto 30 milioni di dollari dagli investitori. Il CEO di EPS Jay Zoellner riconosce che la valutazione della sua azienda era inferiore rispetto al primo round di finanziamento, completato nel 2007. Ma dice che il mercato sta per cambiare direzione.
Nel loro insieme, la vendita delle azioni SunPower e il miglioramento dei finanziamenti per lo stoccaggio dell'energia e le infrastrutture mostrano che il denaro sta ora entrando in mercati con un buon potenziale a lungo termine, afferma Travis Bradford, presidente della Istituto Prometeo per lo Sviluppo Sostenibile . Il mercato tende a sciogliersi nei settori meno rischiosi e si fa strada in quelli più rischiosi, suggerisce.
Tuttavia, un certo numero di aziende di energia alternativa non sopravviverà alla crisi. Questa settimana, le quattro sussidiarie produttrici di etanolo di Pacific Ethanol hanno presentato istanza di fallimento, come parte di una riorganizzazione in corso nel settore della produzione di etanolo. Due settimane fa, GreenFuel Technologies a Cambridge, MA, che stava cercando di commercializzare le alghe come fonte di biocarburanti, è stata chiusa dai suoi finanziatori. A marzo, Optisolar, un produttore di pannelli solari che prevedeva anche di gestire impianti di energia solare, ha iniziato a vendere le sue attività.
E gli osservatori avvertono che le aziende non dovrebbero aspettarsi un sollievo immediato dal pacchetto di stimolo federale, che stanzia circa 60 miliardi di dollari per l'energia. Il disegno di legge di stimolo è un'opportunità unica, ha affermato Chuck McDermott, general partner di Rockport Capital Partners, parlando a un panel al Venture Summit East questa settimana a Boston. Non è un programma in corso, è un evento.
Dennis Costello, amministratore delegato di Braemar Energy Ventures , una società di venture capital con sede a Boston, aggiunge che i venture capitalist devono scontare l'impatto a lungo termine del denaro di stimolo. Dice che non è chiaro come verranno distribuiti i soldi. Andrà alla migliore compagnia? Il miglior scrittore di proposte? Quelli con le migliori connessioni politiche? È molto imprevedibile, dice.
Costello crede che l'enfasi dell'amministrazione Obama sulla risoluzione dei problemi energetici della nazione abbia contribuito a mantenere il mercato degli investimenti energetici ancora peggiore. Ma il finanziamento del progetto, compresa la garanzia di prestiti per aiutare a costruire impianti di produzione, rimane impegnativo, dice. Braemar ha società in portafoglio che avranno bisogno di finanziamenti di progetti nei prossimi due o quattro trimestri, e Costello afferma che i potenziali finanziatori stanno proprio ora facendo capolino.
Nonostante i problemi di mercato, i venture capitalist sembrano ancora attratti dalla tecnologia verde e dall'energia, ritenendo che rappresentino un mercato forte a lungo termine. Dave Power, un partner di Fidelity Ventures, afferma che la sua azienda sta spostando l'attenzione dagli investimenti nelle tecnologie dell'informazione alle aziende clean-tech, in particolare quelle che migliorano l'efficienza energetica. È un mercato enorme, dice.