I medici hanno messo i fegati umani in animazione sospesa

foto di un fegato umano durante la perfusione meccanica mentre viene precondizionato con agenti protettivi per lo stoccaggio sottoraffreddato Jeffrey Andree, Reinier de Vries e Korkut Uygun

I ricercatori affermano di aver immerso con successo i fegati umani a temperature sotto lo zero e di averli poi riscaldati di nuovo.

Gli organi superraffreddati erano ancora in buone condizioni dopo 27 ore, aggiungendo quasi un giorno alla durata del fegato al di fuori del corpo.

La ricerca fa parte di uno sforzo più ampio per imparare a mantenere gli organi operativi al di fuori del corpo per periodi di tempo più lunghi.

Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è un programma Apollo per creare un nuovo paradigma per la conservazione e la condivisione degli organi, afferma il ricercatore di organi Korkut Uygun, che ha guidato il progetto presso la Harvard Medical School e il suo laboratorio al Massachusetts General Hospital. Pensiamo che tutte le tecnologie chiave siano già disponibili o facilmente raggiungibili.

La fornitura di cuori, reni e fegati dei donatori delle vittime di incidenti è fortemente limitata. Negli Stati Uniti, un sistema nazionale di registri e centri trapianti si coordina per spostarli in aria in frigoriferi per quelli che sono invariabilmente interventi chirurgici di emergenza.

Jeffrey Andree, Reinier de Vries e Korkut Uygun

Gli organi non possono essere semplicemente congelati e conservati perché i cristalli di ghiaccio si formeranno e causeranno danni irreparabili. Quindi il team di Uygun ha invece utilizzato una tecnica chiamata supercooling, che può abbassare la temperatura dell'acqua a -6 °C (21 °F) senza congelarla.

Il gruppo di Harvard in precedenza era riuscito a raffreddare i fegati di ratto, ma i fegati umani sono 200 volte più grandi e preservarli è stato finora un obiettivo sfuggente, secondo gli scienziati.

Nel loro ultimo sforzo, descritto sulla rivista Nature Biotechnology, il team ha trovato il modo di pompare fegati umani pieni di sostanze chimiche di precondizionamento e raffreddarli uniformemente in uno stato di animazione sospesa.

A temperature così basse, i processi fisici rallentano drasticamente. Il team ha successivamente ripristinato i fegati trasfondendoli lentamente con sangue caldo.

Il freddo non è l'unico modo per mantenere un organo in buone condizioni. I ricercatori hanno anche riscontrato successo nel mantenere gli organi attaccati ai sistemi circolatori artificiali, anche mantenendo i cuori dei donatori che battono fuori dal corpo e ripristinando la circolazione nel cervello dei suini dopo la morte.

A mio parere, una tecnologia chiave della piattaforma è in realtà la perfusione meccanica, afferma Uygun.

Harvard stima che il 30% di tutti i decessi negli Stati Uniti potrebbe essere prevenuto da un trapianto di organi.

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