I lavoratori remoti vogliono ricreare virtualmente quei momenti di raffreddamento dell'acqua

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Tom Malone si è rifiutato di credere che le conversazioni sul watercooler fossero morte solo perché così tante persone stavano improvvisamente lavorando da casa durante la pandemia. Sapeva che le chiacchiere casuali sul posto di lavoro possono aiutare le persone a creare fiducia e formare legami. E come ricercatore che studia tecnologia e design organizzativo, dice, mi sembrava ovvio che ci dovrebbero essere modi per supportare le interazioni informali nelle conferenze virtuali e negli spazi di lavoro online.

Quindi Malone, che insegna alla Sloan School of Management del MIT, ha lavorato con uno studente laureato per svilupparsi Minglr , software open source che chiunque può scaricare e utilizzare per incontrare persone che si dichiarano libere di chattare. L'interfaccia è come AIM e Zoom riuniti in uno: il pannello di sinistra mostra chi è libero, insieme a un avatar e informazioni rilevanti come titolo e interessi di conversazione; un pannello centrale elenca una coda di persone che vogliono parlare con te ora; il pannello di destra mostra un altro elenco di persone che vogliono parlare in futuro.

Malone ha testato Minglr in una conferenza virtuale a giugno e ha scritto a carta descrivendo la risposta. Circa un terzo dei partecipanti ha utilizzato il software e hanno avuto in media due conversazioni a testa. Riconosce che strumenti come Minglr e Zoom non replicano perfettamente la sensazione di essere intorno al refrigeratore d'acqua o alla macchina del caffè. Ma non pensa che le conversazioni improvvisate debbano essere perse a causa della pandemia.

Come appare Minglr su un desktop. Per gentile concessione del Prof. Thomas Malone

MINGLR

Malone non è l'unico a pensare che questo tipo di interazione casuale spontanea possa essere salvata. Mentre la pandemia stravolge la cultura tradizionale dell'ufficio, i lavoratori stanno trovando modi creativi per cercare tale connessione. E questi cambiamenti probabilmente persisteranno dopo che un vaccino contro il coronavirus renderà sicuro per molti il ​​ritorno al lavoro. Con gli uffici che stanno già riconfigurando gli open space e la possibilità che gli spazi comuni come snack bar e sale conferenze siano off-limits, la conversazione letterale del watercooler potrebbe essere un artefatto di un'era passata.

In tal caso, sostituirlo è importante. Gli esperti suggeriscono che, nella migliore delle ipotesi, un posto di lavoro senza interazione tra gruppi isolati, ad esempio creativi con la finanza, può far sentire le persone più simili a api operaie. Nel peggiore dei casi, può soffocare la creatività e la collaborazione. Deborah Tannen, professoressa di linguistica alla Georgetown University, afferma che questo tipo di chiacchiere è fondamentale perché mantiene gli ingranaggi delle relazioni in corso e può stabilire un terreno comune.

La tecnologia ha offerto una soluzione pronta per alcuni tipi di conversazioni ad hoc durante la pandemia. Facebook e Instagram Lives, Reddit Live, Discord, Twitch e Omegle (un programma che facilita le chat video con estranei) consentono alle persone di partecipare a eventi come una sessione di yoga, una festa da ballo o una sessione di domande di un influencer.

Ma replicare incontri casuali in ufficio è più difficile rispetto alla chat video, dove le riunioni sono pianificate in anticipo e la partecipazione è limitata. E per alcuni che fanno molto affidamento sul networking e sulla chat del watercooler per alimentare le loro giornate, gli ultimi mesi sono stati strazianti.

Amo andare agli eventi e incontrare persone di persona, dice Sarah Solomon, che gestisce un'agenzia di pubbliche relazioni sulla costa occidentale degli Stati Uniti e incontrava persone davanti a un caffè o trovava potenziali clienti agli eventi. Una volta che la pandemia ha reso difficile quell'approccio, si è rivolta a LinkedIn ma non era soddisfatta. La messaggistica può solo portare una relazione fino a questo punto, dice. Niente è paragonabile a incontrare qualcuno di persona.

Salomone decise di provare Assembla rete , che organizza piccoli gruppi fino a 14 partecipanti per incontrarsi su Zoom una volta alla settimana per un mese. Non è casuale come un evento di networking, ma Jill Katz, la fondatrice di Assemble Network, afferma che il fatto che i partecipanti siano tutti coinvolti nella creazione di connessioni (fa pagare $ 225 al mese per quattro sessioni di 90 minuti) rende più probabile che lo facciano così.

Katz afferma che Assemble Network crea un ambiente molto diverso da quello che osservava durante gli eventi di networking prima di iniziare il suo servizio: gruppi di persone che gironzolavano goffamente in un ambiente rumoroso e scomodo, pile di biglietti da visita in mano. Ho pensato: 'Oh mio Dio, questo è un disastro', ricorda. Per entrare in rete effettivamente in questo ambiente, devi rompere fisicamente in un cerchio!

Katz è ora al suo secondo anno consecutivo di Assemble Network e ha visto crescere l'interesse: sta pensando di raddoppiare la sua disponibilità (guida personalmente ogni sessione). Solomon attribuisce alle connessioni che ha formato lì il cambiamento del modo in cui vedeva il suo potenziale come proprietaria di una piccola impresa.

Ma una persona non deve necessariamente pagare per cercare di riaccendere la fortuna del networking a una conferenza. Gretchen McCulloch, una rinomata linguista, ha cercato di ricreare quella spontaneità con quella che lei chiama una #pausacaffè virtuale.

Aggiornamento sull'esperimento 'realizzare un corridoio virtuale per conferenze': è stato davvero divertente!!

Ho aperto un'altra finestra domenica pomeriggio: https://t.co/1OhxPJB1gA

Inoltre, inizierò a taggarlo #Pausa caffè virtuale così posso ritrovare questi tweet!

Cose che ho imparato: https://t.co/9noti8bZU4

— Gretchen McCulloch (@GretchenAMcC) 3 agosto 2020

McCulloch dice di aver visto altri provare vari hack per simulare una conversazione più fredda, incluso l'hosting di sessioni parallele su Discord o l'utilizzo di hashtag di Twitter per far sapere alle persone che sono libere di parlare. Ma era preoccupata che questi approcci potessero invitare troll o persone che non erano necessariamente interessate a parlare di cose di cui voleva discutere. Quindi ha istituito un modulo Google con alcune domande di base: di cosa vuoi parlare? In che fuso orario ti trovi? e, in base alle risposte, a orari prestabiliti per chattare con le persone individualmente o in gruppo.

Parte del motivo per cui faceva tutto quel lavoro in anticipo era prevenire le noiose chiacchiere. So come vanno le conversazioni in questi giorni, dice. io non voglio parlare del tempo e della pandemia.

Il modulo di Google ha permesso a McCulloch di stabilire un'agenda che ha eliminato le chiacchiere. Le dava anche un certo senso di controllo su quando era disponibile a parlare e con chi. Quella struttura potrebbe rovinare la spontaneità di una conversazione casuale tra estranei, ma lei la vede come un'importante protezione contro le molestie online. Non stai invitando un estraneo a casa tua e ci sono alcuni vincoli sul comportamento pubblico, dice.

Tannen della Georgetown University sottolinea che la tecnologia non può replicare completamente la libertà delle conversazioni più fredde: il linguaggio del corpo è più difficile da decifrare nelle chat video e chi non è madrelingua inglese o chi ha disabilità cognitive potrebbe trovare più difficile capire il sarcasmo o battute in un ambiente virtuale. Inoltre, Zoom può essere estenuante, quindi chiedere a una persona di uscire su Zoom dopo il lavoro può essere un po' un'imposizione.

Ma Tannen suggerisce che queste interazioni casuali sono un modo molto umano per le persone di connettersi, indipendentemente dal fatto che avvengano online o nel mondo reale. Quella sensazione positiva di parlare con qualcuno e connettersi può durare un po', dice.

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