I lavoratori migranti in Cina affrontano la concorrenza dei robot

Una delle narrazioni che definiscono la Cina moderna è stata la migrazione di giovani lavoratori, spesso ragazze nella tarda adolescenza, dalle campagne alle città tentacolari per lavorare nelle fabbriche. Molti hanno trovato lavoro alla Foxconn, che impiega quasi un milione di lavoratori a basso salario per assemblare a mano gadget elettronici per Apple, Nintendo, Intel, Dell, Nokia, Microsoft, Samsung e Sony.

Quindi è stata una sorpresa quando Terry Guo, il 61enne CEO miliardario di Foxconn, ha affermato lo scorso luglio che il colosso manifatturiero con sede a Taiwan avrebbe aggiunto fino a un milione di robot industriali alle sue linee di assemblaggio entro tre anni .

L'obiettivo: automatizzare l'assemblaggio di dispositivi elettronici proprio come le aziende in Giappone, Corea del Sud e Stati Uniti in precedenza automatizzavano gran parte della produzione di automobili.

Foxconn, uno dei maggiori datori di lavoro privati ​​cinesi, ha a lungo svolto un ruolo smisurato nella storia del lavoro cinese. Ha utilizzato manodopera a basso costo per attirare clienti multinazionali, ma ora deve affrontare un controllo internazionale sulla retribuzione bassa e su ciò che alcuni vedono come condizioni di lavoro disumane .

L'automazione è l'inizio della fine della ragazza di fabbrica, e questa è una buona cosa, afferma David Wolf, un analista di comunicazioni strategiche e IT con sede a Pechino. Wolf, che ha visitato molti stabilimenti cinesi, prevede un eventuale turno di lavoro simile al declino delle sarte o del pool di segretarie in America.

Dall'annuncio, Guo non ha offerto ulteriori dettagli, mantenendo gli osservatori sul dubbio se i piani di Foxconn siano reali. (Attraverso la sua società di pubbliche relazioni, Burson-Marsteller, Foxconn ha rifiutato di descrivere i suoi progressi.) Anche i gruppi commerciali non hanno visto gli enormi ordini di robot industriali di cui Foxconn avrebbe bisogno, anche se alcuni esperti ritengono che l'azienda potrebbe sviluppare i propri robot in casa.

Guo ha buone ragioni per non sventolare troppo la sua bandiera su questo, dice Wolf. Mantenere la calma potrebbe dare a Foxconn un salto sui concorrenti. Inoltre, con l'economia cinese in rallentamento, è politicamente sconsigliabile parlare troppo della sostituzione delle persone con i robot, afferma.

I leader cinesi considerano l'occupazione essenziale per mantenere una società armoniosa. L'imperativo della creazione di posti di lavoro spesso prevale su quello dell'efficienza. Ad esempio, Wang Mengshu, vice ingegnere capo del China Railway Tunnel Group, afferma che le attrezzature per risparmiare lavoro non vengono sempre utilizzate anche quando sono disponibili. Se tutti i nuovi tunnel fossero costruiti con l'attrezzatura avanzata, ciò ridurrebbe la necessità di impiego di circa sei milioni di lavoratori migranti, dice. In certi campi non vogliamo avere uno sviluppo veloce in Cina, per risolvere il problema dell'occupazione nazionale.

Circa 300.000 lavoratori cinesi attualmente vivono nei dormitori del complesso industriale Foxconn di Longhua, dove vengono assemblati i prodotti Apple. La maggior parte trascorre le giornate seduta accanto a un nastro trasportatore, indossando abiti bianchi, maschere per il viso e retine per capelli in modo che i capelli randagi e i granelli di polvere non interferiscano mentre svolgono compiti semplici ma precisi, ancora e ancora. Ogni lavoratore si concentra su una singola azione, come mettere degli adesivi sulla parte anteriore di un iPhone o imballare un prodotto finito in una scatola. Come hanno detto i manager all'ABC linea notturna, quale ha mandato in onda uno sguardo raro all'interno fabbrica a febbraio, ci vogliono cinque giorni e 325 passaggi per assemblare un iPad.

Tali attività altamente strutturate e prevedibili sono adatte all'automazione, afferma Jamie Wang, analista con sede a Taipei per la società di ricerca Gartner. I robot industriali, generalmente dotati di un braccio mobile, utilizzano laser o sensori di pressione per sapere quando iniziare e terminare un lavoro. Un robot può essere utilizzato 160 ore alla settimana. Anche supponendo la concorrenza di umani dalle dita agili che fanno turni di 12 ore, un singolo robot potrebbe sostituire due lavoratori, e forse fino a quattro.

Wang sottolinea che Foxconn non può sostituire immediatamente i lavoratori umani perché l'automazione delle linee di assemblaggio richiederebbe la riorganizzazione dell'intero processo di produzione. Anche i cambiamenti più grandi in Cina non avverranno dall'oggi al domani. Secondo Liu Kaiming, direttore di un'organizzazione sindacale con sede a Shenzhen chiamata Institute of Contemporary, le fabbriche cinesi più piccole non possono permettersi di investire nella robotica e gli stipendi delle fabbriche sono ancora relativamente bassi: da 315 a 400 dollari al mese nel delta del fiume Pearl. Osservazione.

Nonostante ciò, Foxconn non è l'unico produttore cinese che scommette sui robot. La Federazione internazionale di robotica, con sede a Francoforte, ha registrato un aumento del 50% negli acquisti di robot industriali avanzati da parte dei produttori cinesi nel 2011, a 22.600 unità, e ora prevede che la Cina supererà il Giappone come mercato più grande del mondo in due anni. È ovvio, dice Wolf, che la robotica industriale sta per diventare molto calda in Cina.

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