I lavoratori del riciclaggio si contendono i bonus convincendo i robot a fare il lavoro sporco

Smistare i rifiuti non è divertente. La spazzatura può essere appiccicosa, puzzolente e tagliente. Gli imprenditori a Jodone vogliono trasformare questo compito banale in un gioco collaborativo uomo-robot per migliorare l'efficienza e la precisione.

Per il nuovo progetto pilota di Jodone al Termovalorizzatore Pope/Douglas ad Alexandria, Minnesota, gli operatori umani utilizzeranno il suo software per monitorare i rifiuti mentre viaggiano lungo un nastro trasportatore. Utilizzando un touch screen, i lavoratori passeranno il dito su tutti i materiali riciclabili individuati e quindi selezioneranno la categoria appropriata: carta, plastica, latta, ecc. Tali istruzioni verranno inviate in modalità wireless a bracci robotici che afferreranno i materiali riciclabili e li getteranno nel cestino corretto. I lavoratori che recuperano quantità di riciclaggio superiori alla media riceveranno un reddito aggiuntivo.

Alla gente piace risolvere enigmi, a loro piace essere mentalmente sfidati, afferma Cole Parker, cofondatore e CEO di Jodone. Presentando il lavoro come un puzzle e offrendo bonus, crede Parker, può rendere il lavoro più interessante per i lavoratori, il che dovrebbe, a sua volta, rendere l'operazione redditizia.

Un'interfaccia software consente agli esseri umani di scorrere con un dito su una mano per identificare la spazzatura e classificarla con l'altra mano.

Jodone stima che il suo sistema, che combina il software dell'azienda con robot industriali standard, genererà 24 milioni di dollari di entrate aggiuntive per gli impianti di smaltimento dei rifiuti. In condizioni di laboratorio, dice Parker, hanno raggiunto tassi di prelievo di 2.500 all'ora, otto volte superiori a quelli di un solo essere umano, con una precisione del 95%. Il progetto pilota sarà la prima volta che il software viene testato al di fuori del laboratorio.

Sappiamo che i robot sono bravissimi nel lavoro manuale, nel fare la stessa cosa un milione di volte di seguito. Ma gli esseri umani sono bravi a risolvere i problemi, classificare, identificare e affrontare la diversità, spiega Parker.

Un aspetto del software touch-screen è stato ispirato dal gioco Fruit Ninja: un utente fa scorrere un dito sull'oggetto riciclabile con la mano destra e poi lo classifica con la mano sinistra. Gli sviluppatori stanno anche lavorando a un sistema che imparerà dai passaggi passati, in modo che il software possa evidenziare gli elementi che ritiene debbano essere riciclati e attendere l'approvazione umana.

Michael Rivera, cofondatore e direttore operativo di Jodone, stima che il sistema costerà 150 dollari per tonnellata di materiali riciclabili recuperati. La chiave è raggiungere un prezzo inferiore al costo per mettere in discarica i rifiuti, afferma Harri Holopainen, responsabile della tecnologia presso ZenRobotics . L'azienda, con sede a Helsinki, in Finlandia, è stata una delle prime aziende leader nei sistemi di riciclaggio robotici e ora vende i suoi sistemi agli impianti di smaltimento dei rifiuti in tutto il mondo. Ma la tecnologia ZenRobotics è diversa da quella di Jodone in due modi: ZenRobotics si basa interamente su software e sensori per identificare i materiali riciclabili e l'azienda si concentra sui rifiuti edili. Holopainen afferma che è più facile realizzare un profitto in quel settore perché i rifiuti da costruzione tendono ad essere più pesanti.

Holopainen afferma di credere fermamente nella ludicizzazione e di aver lavorato in quel campo in passato. Ma non è sicuro che il sistema di Jodone sarà abbastanza economico per un'ampia adozione se continuerà a fare affidamento in parte sul lavoro umano e coinvolgerà i rifiuti urbani.

Inoltre, dice Holopainen, i sensori e i software moderni possono fare un buon lavoro come gli esseri umani. C'è stato un enorme investimento in tecniche che possono identificare molto rapidamente i contenuti delle immagini, dice.

Scott Cassel, CEO e fondatore della Istituto per la gestione del prodotto , afferma che la tecnologia di Jodone potrebbe essere utile, ma è scettico sul fatto che possa essere conveniente. Inoltre, non è sicuro che il pubblico sosterrebbe un tale sistema per i rifiuti urbani. Indica una decisione all'inizio di quest'anno costruzione interrotta su un impianto di recupero di materiali misti per rifiuti urbani a Indianapolis. Cassel afferma che la decisione è stata presa in parte perché le persone pensavano che i soldi stanziati per la struttura dovessero essere spesi in programmi educativi per incoraggiare le persone a riciclare a casa.

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