i laureati

La più recente studiosa di Rodi del MIT, Stephanie Lin '12, non ha sempre eccelso accademicamente.

In quarta elementare ero una pessima studentessa, dice. Un po' distraibile, non molto motivato.

Lin dice con una risata, immagino di averlo superato. Una dei 32 studenti americani a vincere il Rodi a novembre, è pronta a intraprendere una carriera in medicina dopo quattro anni al MIT ricchi di lezioni, ricerca e attività extrascolastiche: è stata vicepresidente per l'istruzione presso la sua confraternita, Kappa Alpha Theta , direttore dei progetti d'azione per la Global Poverty Initiative e caporedattore della rivista letteraria del MIT, Runa .

Alla scuola media e superiore a Irvine, in California, dice Lin, si è orientata più verso le discipline umanistiche che le scienze, considerando una miriade di professioni: bibliotecaria, avvocato, poeta. Ma dopo un campo di ricerca estivo presso la Michigan State University tra i primi e gli ultimi anni del liceo, si è trovata a gravitare verso gli enigmi del mondo naturale e del laboratorio di ricerca.

Quando è arrivata al MIT, Lin pensava di voler studiare chimica, ma ha cambiato strada di nuovo dopo la sua prima lezione di biologia, tenuta da Eric Lander e Rob Weinberg. Non ho davvero guardato indietro da allora, dice.

Come matricola, Lin ha partecipato a un progetto presso il Whitehead Institute che ha studiato il virus associato al sarcoma di Kaposi. Per la sua tesi di laurea ha lavorato con Jeroen Saeij, un assistente professore di biologia, indagando Toxoplasma gondii , un parassita infettivo che funge da organismo modello per la ricerca sulla malaria. Il progetto di Lin ha esaminato come uno specifico T. gondii La proteina influenza quali geni vengono attivati ​​e disattivati ​​nelle cellule ospiti invase dal parassita.

Con l'aiuto di un team nel laboratorio di Saeij, Lin ha creato due versioni del parassita, una con la proteina, l'altra senza. Ha quindi infettato le cellule ospiti con i due parassiti e ha confrontato il comportamento delle cellule.

Abbiamo scoperto che [la presenza di questa proteina] stava potenzialmente cambiando il modo in cui le cellule ospiti percepiscono i nutrienti, dice. Ora l'ipotesi è che permetta a un parassita di usurpare più nutrienti dalla cellula ospite. Più nutrienti rendono il parassita in grado di crescere e replicarsi più velocemente.

Lin, che parla fluentemente spagnolo (oltre al mandarino), ha anche messo in pratica la biologia in due viaggi di servizio nei villaggi rurali messicani attraverso la Global Poverty Initiative del MIT. Durante un viaggio, il suo team ha scoperto che la mancanza di variazioni proteiche nelle diete ricche di carboidrati degli abitanti del villaggio era un fattore chiave nell'alto tasso di decessi per diabete della zona. Durante il suo secondo viaggio, ha condotto un progetto pilota per diversificare le diete degli abitanti dei villaggi costruendo serre a basso costo e impiegando il compostaggio e la rotazione delle colture. Sebbene il lavoro di laboratorio si occupi spesso di metodi pionieristici, Lin afferma di aver appreso in Messico che nei luoghi meno sviluppati si possono fare grandi progressi semplicemente mettendo in contatto le persone con risorse comprovate.

Più vicino a casa, Lin si è offerta volontaria con Health Leads Boston, un'organizzazione che aiuta i pazienti poveri ad organizzare servizi sociali come buoni pasto, alloggi sovvenzionati e assistenza. L'esperienza mi ha fatto capire quante risorse ci sono a Boston, ma anche quanto possa essere difficile accedervi, dice. Il suo caso più difficile riguardava una paziente incinta con artrite reumatoide che viveva a due ore dal Boston Medical Center e non aveva il trasporto personale. Lin dice che spesso finiva la lezione e chiamava [il paziente], per assicurarsi che il taxi prestabilito fosse arrivato in orario.

Lin è attratta dallo studio delle malattie infettive, un argomento che vede come una combinazione ideale di biologia, ricerca e questioni sociali. Lei applicherà la sua borsa di studio Rodi per un master in intervento sociale basato sull'evidenza presso l'Università di Oxford e potrebbe fare un secondo master in antropologia medica prima di frequentare la Johns Hopkins University School of Medicine. Il suo focus sarà su quelli che lei chiama gli aspetti umanistici della medicina, come il modo migliore per convincere i pazienti ad aderire a un piano di trattamento e le questioni sociali che portano alla diffusione della malattia.

Qualunque sia la direzione che Lin prende, una cosa è certa: nessuno potrebbe più accusarla di essere demotivata.

L'Aiutante

Jacob Wamala '12'

Jacob Wamala '12 ha trascorso due anni come wide receiver per la squadra di football universitario del MIT, ha fatto lunghe corse lungo il fiume Charles e si è impegnato in partite di basket della durata di ore con i suoi fratelli della confraternita. Eppure ha anche percorso molti chilometri nei panni di persone con limitazioni fisiche e disabilità. Wamala, uno specialista in ingegneria meccanica di Lowell, Massachusetts, e Milford, New Hampshire, ha svolto un UROP di due anni presso l'AgeLab, dove scienziati e ingegneri studiano l'impatto dell'invecchiamento sulla mente e sul corpo. Lì, ha avuto la possibilità di far avanzare velocemente il suo corpo di mezzo secolo con Age Gain Now Empathy System, o AGNES.

Essendo una persona abile, dai per scontate certe cose: camminare, stare in piedi, vedere chiaramente, dice. La tuta AGNES è dotata di occhiali gialli per simulare la cataratta e corde elastiche tese sulle articolazioni per impedire il movimento. Wamala ha indossato l'abito per un viaggio allo Star Market per vedere come ti senti effettivamente quando provi a muoverti o a prendere qualcosa sullo scaffale.

Così come fa ti fa sentire?

Inibito, dice Wamala, aggiungendo che gli ha mostrato perché cose semplici come il posizionamento del prodotto - mettere gli oggetti di cui è probabile che le persone anziane abbiano bisogno nel punto debole tra gli occhi e il petto, in modo che non debbano allungarsi o piegarsi per raggiungerli - può fare una grande differenza. Molte volte, gli ingegneri pensano solo alla funzionalità e dimenticano il comfort e l'usabilità, specialmente per l'utente anziano, dice.

Nella classe 2.009 di ingegneria meccanica, che ha frequentato nell'autunno del suo ultimo anno, Wamala faceva parte di una squadra che ha creato un'alternativa ergonomica ai cerchioni delle sedie a rotelle non motorizzate. È un dispositivo che puoi usare per spingerti avanti senza doverti aggrappare al corrimano o al volante, spiega. Non solo ti sporca le mani, ma è anche davvero pessimo dal punto di vista ergonomico per le tue articolazioni.

Portare il concetto dall'idea al prototipo funzionante è stato inestimabile, dice: L'ingegneria è una di quelle cose che mentre lo fai, ti concentri principalmente sul male: cosa sta andando storto, perché le cose non funzionano. Ma quando hai finito, la gratificazione di un prodotto funzionante è semplicemente incredibile.

Desiderosa di condividere le gioie dell'ingegneria e della matematica con i bambini, Wamala si è anche offerta volontaria presso Orchard Gardens, una scuola pubblica nel quartiere a basso reddito di Roxbury a Boston, servendo come tutor e assistente dell'insegnante in un'aula di matematica e aiutando alla fiera della scienza scolastica. Andare ogni settimana è stato fantastico, perché ho avuto modo di sviluppare relazioni con i singoli bambini, dice. Penso che avere dei mentori, soprattutto quelli che assomigliano a loro, li aiuti molto.

Wamala potrebbe non aver nemmeno fatto domanda al MIT se non per un suo mentore: Amos Winter, SM '05, PhD '11. C'era questo ragazzo nel mio club di scacchi che voleva andare al MIT, e quella è stata l'unica volta che ne avevo sentito parlare, dice Wamala. Ma aggiunge che non era ansioso di seguire le orme di quello studente, quindi non volevo andare al MIT, anche se i miei genitori adottivi mi stavano spingendo a fare domanda. Continuavo a chiedere: 'Non è una scuola statale o qualcosa del genere?'

Ha avuto l'idea quando ha partecipato a un programma estivo alla St. Paul's School di Concord, nel New Hampshire, e ha seguito un corso tenuto da Winter, allora studente universitario in ingegneria meccanica. La classe ha realizzato veicoli telecomandati che potevano funzionare sott'acqua e li ha messi l'uno contro l'altro in una competizione nella gigantesca piscina della scuola. Ero agganciato, dice Wamala. Quando è arrivato al MIT come matricola, Winter era il tutor della residenza universitaria per il suo dormitorio, New House.

Wamala ha svolto la sua tesi di laurea nel laboratorio Multidisciplinary Simulation, Estimation and Assimilation Systems (MSEAS) sotto Pierre Lermusiaux, professore associato di ingegneria meccanica e scienza e ingegneria oceanica. Avido nuotatore e persona da spiaggia, a Wamala piaceva la sfida di creare modelli al computer per catturare il flusso e il riflusso di grandi specchi d'acqua.

Gli affari sono un'altra passione per Wamala, che aveva una concentrazione in economia. Da matricola, ha contribuito a fondare la MIT Minority Business Association; da giovane, è stato vicepresidente del gruppo. C'è la National Society of Black Engineers e alcuni altri programmi professionali basati su minoranze, ma in realtà non ce n'erano per gli affari, dice. Le persone interessate ai servizi finanziari o alla consulenza in realtà non avevano mentori o sbocchi.

Wamala ha accettato una posizione come analista di banche di investimento presso Morgan Stanley a New York e spera di frequentare la business school alla fine. Nonostante un programma di lavoro frenetico, ha intenzione di continuare a servire qualunque comunità si trovi.

Buoni voti e risultati sono belli e tutto, dice, ma sono probabilmente molto orgoglioso del lavoro che ho fatto per aiutare le altre persone.

Farla muovere

Bethany Tomerlin '12'

Come qualsiasi altra studentessa del MIT, Bethany Tomerlin '12 si è destreggiata tra molteplici impegni accademici e di ricerca e ha comunque trovato il tempo per divertirsi, nel suo caso, suonando il flauto nella Marching Band del MIT e, occasionalmente, indulgendo a quello che lei chiama il suo vizio della cultura pop con gli amici nel suo dormitorio .

Ma Tomerlin, che è cresciuta nel sud della California e si è laureata in scienze e ingegneria dei materiali, ha dovuto superare sfide fisiche che fanno risaltare i suoi successi duramente conquistati anche tra quelli dei suoi coetanei. Nata con lieve paralisi cerebrale e disturbo dell'integrazione sensoriale, portava tutori alle gambe fino alla prima media e faceva fisioterapia più volte alla settimana; la sua infanzia è stata scandita da visite in ospedale. Tomerlin ricorda la sua frustrazione alle elementari, quando, nonostante il suo entusiasmo per i compiti, aveva difficoltà a raccogliere e manovrare una matita.

Mia madre dice che in quinta elementare ho deciso che sarei stata la persona più intelligente che qualcuno avesse mai incontrato, quindi quando mi hanno guardato avrebbero visto solo quanto ero intelligente e non la mia disabilità, dice.

Ora, dice Tomerlin, i suoi problemi motori sono in gran parte sotto controllo, anche se continuano a comparire inaspettatamente. E non ha la patente. Ma dà molto credito ai suoi medici e terapisti, i cui incredibili sforzi le hanno permesso di condurre una vita il più normale possibile. Sicuramente mi ha fatto venire voglia di scegliere un campo in cui posso restituire e aiutare il mondo in qualche modo, dice.

Quando arrivò al MIT, Tomerlin pensava che il suo campo potesse essere l'energia. La scorsa estate, ha svolto ricerche presso il Technion-Israel Institute of Technology attraverso le iniziative internazionali di scienza e tecnologia del MIT, o MISTI, cercando di migliorare l'efficienza delle celle solari termiche. Queste cellule funzionano assorbendo l'energia del sole e usandola per riscaldare un liquido, producendo vapore che fa girare le turbine e genera energia. Più alte sono le temperature che le cellule possono sopportare, più calore del sole possono convertire in energia. Il progetto di Tomerlin prevedeva lo sviluppo e la sperimentazione di un rivestimento di cobalto per aumentare le soglie di calore delle cellule.

Fare ricerche in un altro paese si è rivelato illuminante. Ne esci con un senso di come la scienza e l'ingegneria universali siano, così come di come ogni paese le dia il proprio giro, dice.

Ma mentre Tomerlin afferma di essere attratta dal problema dell'energia su scala globale, durante la sua permanenza all'Istituto si è resa conto di preferire la scienza dei materiali, in particolare lo studio dei biomateriali, che potrebbe portare a cure e terapie per persone con malattie simili alla sua. .

Per la sua tesi di laurea, ha lavorato con Linn Hobbs, professore di scienza dei materiali e scienza e ingegneria nucleare, per analizzare le connessioni cellulari tra ossa e tendini e il modo in cui queste connessioni cambiano nel tempo dopo un infortunio. Comprendere l'interfaccia [tra osso e tendine] e ciò che accade lì darà una migliore indicazione del materiale diagnostico, se è guarito o non è guarito, e ci permette di speculare sui modi per accelerare il recupero, spiega Tomerlin. Spera anche di convertire alcune delle immagini della sua ricerca in opere d'arte.

I piani post-laurea di Tomerlin la porteranno ancora una volta all'estero, questa volta in Brasile, per iniziare la sua carriera, migliorare il suo portoghese e sperimentare quello che lei chiama un posto così interessante in questo momento. Attraverso MISTI, ha accettato uno stage lavorando nel dipartimento degli effetti visivi alla TV Globo di Rio de Janeiro.

Alla fine, dice, il suo lavoro dei sogni è lavorare per un'azienda come la Disney, dove può combinare il suo senso artistico e il suo know-how ingegneristico.

Sono un ingegnere, mi piace creare cose, dice. Alla Disney puoi creare interi mondi.

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