I giorni più caldi guideranno la disuguaglianza globale

Il caldo estremo, si scopre, è molto dannoso per l'economia. I raccolti falliscono. Le persone lavorano meno e sono meno produttive quando lavorano.

Ecco perché un aumento delle giornate estremamente calde è una delle prospettive più preoccupanti del cambiamento climatico. Per prevedere in che modo i vari paesi potrebbero soffrire o trarne beneficio, un team di scienziati di Stanford e dell'Università della California, Berkeley, si è rivolto a registrazioni storiche di come la temperatura influenzi aspetti chiave dell'economia. Quando usano questi dati per stimare come se la caveranno i vari paesi con un pianeta in riscaldamento, le notizie non sono buone.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2017

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Si prevede che il reddito globale medio sarà inferiore del 23% entro la fine del secolo rispetto a quanto sarebbe senza il cambiamento climatico. Ma gli effetti di un mondo più caldo saranno condivisi in modo molto disomogeneo, con un certo numero di paesi del nord, tra cui la Russia e gran parte dell'Europa, che beneficeranno dell'aumento delle temperature. L'impatto disomogeneo del riscaldamento potrebbe significare una massiccia ristrutturazione dell'economia globale, afferma Solomon Hsiang, professore alla Goldman School of Public Policy di Berkeley, uno dei ricercatori che ha documentato scrupolosamente l'impatto storico della temperatura. Anche entro il 2050 (vedi mappa) la variazione dei destini economici dei paesi è sorprendente.

Poiché i paesi più poveri, compresi quelli in gran parte del Sud America e dell'Africa, tendono già a essere molto più caldi di quanto sia ideale per la crescita economica, l'effetto dell'aumento delle temperature sarà particolarmente dannoso per loro. Il reddito medio per il 60% delle persone più povere del mondo entro la fine del secolo sarà del 70% inferiore a quello che sarebbe stato senza il cambiamento climatico, concludono Hsiang e i suoi coautori in un recente Natura carta. Il risultato dell'aumento delle temperature, dice, sarà un'enorme ridistribuzione della ricchezza dai poveri del mondo ai ricchi.

Variazione del prodotto interno lordo pro capite rispetto a un mondo senza riscaldamento globale

Il clima più caldo è solo uno degli effetti del cambiamento climatico; gli spostamenti delle precipitazioni e un aumento delle condizioni meteorologiche avverse come gli uragani sono tra gli altri. Ma analizzando solo le temperature, Hsiang e i suoi colleghi hanno fornito stime più precise di come il cambiamento climatico potrebbe influenzare l'economia. Si scopre, dice Hsiang, che la temperatura ha un effetto sorprendentemente coerente sui diversi input economici: l'offerta di lavoro, la produttività del lavoro e la resa dei raccolti scendono tutti drasticamente tra i 20 °C ei 30 °C. Che tu stia guardando i raccolti o le persone, le giornate calde sono brutte, dice. Anche nella nazione più ricca e tecnologicamente avanzata del mondo, vedrai [gli effetti negativi], dice, citando i dati che mostrano che un giorno oltre i 30 °C in una contea media degli Stati Uniti costa a ciascun residente $ 20 di reddito non guadagnato. Sono soldi veri.

Il numero di giorni sopra i 35 °C (95 °F) aumenterà notevolmente in molte parti degli Stati Uniti se il cambiamento climatico continua imperterrito

Naturalmente, l'idea che le temperature calde influiscano sull'agricoltura e sul modo in cui lavoriamo e ci sentiamo non è nuova. In effetti, Hsiang indica gli studi condotti all'inizio del XX secolo sulle temperature ottimali per gli operai e i soldati. Ma lui ei suoi colleghi hanno quantificato come le variazioni di temperatura alterano la produttività economica complessiva di interi paesi.

Hsiang e i suoi colleghi hanno esaminato sia la performance economica annuale in ciascun paese che le temperature medie annuali dal 1960 al 2010. Quindi hanno utilizzato tecniche statistiche avanzate per isolare gli effetti della temperatura da altre variabili, come i cambiamenti nelle politiche e nei cicli finanziari. Tale analisi, dice, è possibile perché sono disponibili molti più dati storici e la potenza di calcolo è aumentata abbastanza per gestirli. Quindi, utilizzando i modelli climatici per proiettare le temperature future, i ricercatori sono stati in grado di stimare la crescita economica nel resto del secolo se questi modelli storici sono veri.

Hsiang ha anche esaminato il modo in cui le temperature calde influiscono sui comportamenti sociali e sulla salute, concludendo che aumentano la violenza e la mortalità (vedi grafici). Quella che chiama la sua ossessione per gli effetti sociali della temperatura può essere fatta risalire alla sua formazione nelle scienze fisiche. La temperatura svolge un ruolo essenziale ed evidente in chimica e fisica, ma i suoi effetti sulla società e sul comportamento umano sono stati meno apprezzati. Eppure, come ha confermato il suo recente lavoro, il clima è fondamentale per la nostra economia, afferma Hsiang. Ora spera di fornire una nuova comprensione di come un mondo sempre più caldo influenzerà la nostra prosperità futura.

Temperamenti ardenti, scarsi rendimenti ed economie lente

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