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I gestori di telefonia mobile vedono l'oro nelle femtocelle
A prima vista, suona come la fantasia tecnologica di un'azienda: un prodotto venduto ai clienti che farà risparmiare anche denaro all'azienda stessa.
Mi senti ora? La femtocella HubBub di Airvana (sopra) potrebbe fornire una migliore ricezione cellulare all'interno di case e uffici.
Questa è più o meno l'attrazione di una giovane tecnologia di telefonia wireless chiamata femtocelle , che promettono di fornire a case e aziende le proprie reti telefoniche wireless private.
Simile nel concetto ai router Wi-Fi che molte persone usano per coprire le loro case con l'accesso wireless a Internet, queste piccole scatole forniscono invece una rete per trasportare i servizi voce e dati ad alta velocità dei telefoni cellulari. Sono progettati per offrire agli abbonati di telefoni cellulari affamati di larghezza di banda le connessioni più forti possibili a casa. Ma tenendo quei clienti lontani dalla rete mobile principale e utilizzando le connessioni domestiche a banda larga per trasferire i dati, potrebbero anche risparmiare denaro alle compagnie telefoniche.
Non c'è da meravigliarsi, quindi, che i fornitori di apparecchiature affermino che le aziende di telefonia mobile si stanno precipitando in questo mercato, con la tecnologia e persino le prove commerciali che iniziano su entrambe le sponde dell'Atlantico, anche prima che siano stati fissati gli standard o siano stati eliminati gli ostacoli tecnologici finali.
Di solito nel settore delle reti si costruiscono apparecchiature e poi si aumenta la domanda, afferma Paul Callahan, vicepresidente dello sviluppo aziendale per Airvana , un fornitore di apparecchiature per femtocelle. Questa volta, la domanda è già molto forte.
Il ronzio delle femtocelle fa parte di una spinta più ampia, durata anni, da parte delle società di telefonia mobile per convincere i propri clienti a utilizzare i telefoni cellulari anziché i telefoni fissi per tutte le loro esigenze di comunicazione e a utilizzare sempre più le loro celle per applicazioni di terza generazione (3G) come Navigare sul Web, scaricare musica e guardare video.
Un ostacolo, affermano le compagnie telefoniche, è che la copertura dei telefoni cellulari all'interno delle case e delle aziende spesso non è buona come all'esterno. Alcune case sono in ombra di copertura o hanno spessi muri di appartamenti che impediscono le trasmissioni. Inoltre, la tecnologia Wideband Code Division Multiple Access (W-CDMA) utilizzata per i servizi 3G da T-Mobile e AT&T negli Stati Uniti trasmette a una frequenza più alta rispetto al suo predecessore, quindi ha più difficoltà a penetrare nei muri.
Una femtocella allevierebbe questo problema, in teoria. Invece di fare affidamento sulla torre cellulare più vicina al telefono cellulare (nota nel settore come stazione base), che potrebbe anche servire decine di altri chiamanti allo stesso tempo, un cliente avrebbe la sua connessione cellulare privata e di alta qualità .
Il nostro obiettivo è raggiungere un luogo in cui i nostri servizi siano sempre disponibili per tutti gli utenti, afferma John Carvalho, responsabile dell'innovazione della rete centrale per Telefónica O2 Europe , che ha annunciato questa settimana le prove sulle femtocelle.
I potenziatori della tecnologia dipingono le femtocelle come una tecnologia a vantaggio di tutti. I clienti ottengono una connessione telefonica a banda larga veloce e affidabile a casa e le compagnie di telefonia mobile possono scaricare una piccola parte dei loro investimenti infrastrutturali sui loro clienti.
In effetti, ogni cliente che acquista e installa la propria femtocella domestica ridurrebbe il carico sulla macro rete locale del vettore. La stessa femtocella funge da stazione base alternativa, trasmettendo e ricevendo segnali wireless ordinari dai telefoni cellulari consentiti dal proprietario della femtocella. Questa è un'idea sorprendentemente attraente, in particolare per i vettori nelle grandi città che trovano le loro reti spesso sovraccariche e scoprono che le normative locali o l'opinione pubblica rendono difficile e costoso installare nuove antenne.
Utilizzando una femtocella, i clienti invieranno il proprio traffico voce e dati alla propria connessione DSL, via cavo o in fibra a Internet e quindi alla rete del vettore. Ciò ridurrà anche il carico sulle reti dati terrestri che trasportano il traffico voce e dati dalle stazioni base delle società di telefonia mobile alle proprie strutture di commutazione centrali. Ciò, a sua volta, potrebbe tradursi in minori investimenti in infrastrutture.
Eppure tutto questo accadrà solo se i clienti vedranno abbastanza benefici nell'acquistarsi una femtocella e, per ora, questo è il più grande difetto in questo scenario roseo, dicono gli analisti.
Cosa c'è dentro per l'utente? chiede Keith Nissen, un analista con il Lo stato società di ricerca. Questa è la grande domanda. In questo momento, non ce n'è abbastanza.
Gli abbonati alla banda larga hanno già una navigazione veloce in Internet a casa, per definizione. Gli operatori potrebbero offrire chiamate da cellulare più economiche per i clienti femto utilizzando la connessione domestica, ma gli abbonati alla banda larga possono già farlo utilizzando Skype , Vonage o altri servizi VoIP (Voice over Internet Protocol). Segnali cellulari forti a casa sono sicuramente un vantaggio, ma non è chiaro quanto i consumatori pagheranno per questo, dicono gli analisti.
Senza un'ovvia attrazione per il consumatore, la domanda sarà probabilmente strettamente legata al prezzo, afferma Nissen. Se una femtocella è abbastanza economica, i consumatori si attaccheranno all'idea, assumendo (e questo può essere un grande presupposto) che i vettori siano in grado di spiegarla e commercializzarla chiaramente. Ma questo prezzo potrebbe essere un punto critico per qualche tempo.
Oggi, il costo dell'attrezzatura per le femtocelle è compreso tra $ 250 e $ 300. Sprint , una delle prime aziende ad avviare prove commerciali dei prodotti, li offre ai consumatori di Denver e Indianapolis per 50 dollari l'uno, insieme a un'offerta di piani tariffari a basso costo, nel complesso un sostanziale sussidio.
Carvalho di O2 afferma che si aspetta che i costi delle apparecchiature scendano tra le 50 e le 80 sterline inglesi (circa $ 100 a $ 160) una volta stabiliti gli standard e iniziata la produzione di massa. Questa è una fascia di prezzo accettabile per i consumatori abituati ad acquistare prodotti come i modem Wi-Fi, afferma.
Tuttavia, il processo degli standard può richiedere diversi anni. Diversi fornitori di apparecchiature utilizzano tecniche diverse per aspetti come la sicurezza o per consentire alle femtocelle di comunicare con la rete principale del vettore. Le femtocelle sono state sviluppate per entrambi gli standard di telefonia mobile 3G rivali, W-CDMA e CDMA2000, ma diversi organismi di definizione degli standard stanno lavorando separatamente su regole per ciascuno.
A lungo termine, gli analisti si aspettano che le femtocelle rappresentino un mercato in rapida crescita e di successo. In-Stat prevede che entro il 2011 saranno distribuite 40,6 milioni di femtocelle in tutto il mondo. Ricerca ABI è ancora più ottimista, prevedendo 70 milioni in uso entro il 2012.
A quel punto o poco dopo, dicono gli analisti, la tecnologia femtocell potrebbe essere integrata in altri dispositivi, come i router Internet per i consumatori.
Vodafone , T-Mobile e O2 hanno annunciato le prove all'inizio di quest'anno. I fornitori di apparecchiature affermano che anche molti altri vettori sono in prove riservate. L'implementazione commerciale, in cui i prodotti saranno distribuiti ai consumatori dalle compagnie telefoniche o dai loro partner di vendita al dettaglio oltre la scala limitata dell'esperimento delle due città di Sprint, è prevista per l'inizio del prossimo anno.
Tutto ciò presupponendo che i consumatori reagiscano positivamente quando hanno effettivamente la possibilità di vedere come funziona la tecnologia.
Se finisce per essere più costoso, ma fornisce velocità di trasmissione dati migliori, probabilmente vale la pena investire per noi, afferma Carvalho di O2. Se è più costoso ma più lento e infastidisce i clienti, probabilmente non lo accetteremmo.