211service.com
I geni che armeggiano con l'evoluzione sono un rischio sconosciuto, affermano i ricercatori
Con un grande potere, in questo caso una tecnologia in grado di alterare le regole dell'evoluzione, derivano grandi responsabilità. E poiché ci sono notevoli lacune nella conoscenza delle possibili conseguenze del rilascio di questa tecnologia, chiamata gene drive, negli ambienti naturali, non è ancora responsabile di farlo. Questa è la conclusione principale di un rapporto pubblicato oggi dalle Accademie Nazionali di Scienza, Ingegneria e Medicina.
Le spinte genetiche offrono enormi promesse per il controllo o l'eradicazione di malattie trasmesse da vettori come il virus Zika e la malaria, o per la gestione di parassiti agricoli o specie invasive. Ma il rapporto di 200 pagine, scritto da un comitato di 16 esperti, mette in evidenza quanto non siamo attrezzati per valutare i rischi ambientali ed ecologici dell'utilizzo di gene drive. E fornisce uno sguardo alle sfide che creeranno per i responsabili politici.
La tecnologia si ispira ai fenomeni naturali attraverso i quali particolari geni egoistici vengono trasmessi alla prole a una velocità superiore a quella normalmente consentita dalla natura negli organismi che si riproducono sessualmente. Esistono diversi modi per creare unità genetiche in laboratorio, ma gli scienziati ora stanno utilizzando lo strumento di modifica genetica noto come CRISPR per eseguire il trucco in modo molto rapido ed efficace. L'evidenza in zanzare, moscerini della frutta e lievito suggerisce che questo potrebbe essere utilizzato per diffondere un gene attraverso quasi il 100 per cento di una popolazione.
I ricercatori devono usare estrema cautela per evitare che gli organismi geneticamente modificati vengano rilasciati accidentalmente in natura.
Tuttavia, i possibili effetti ecologici, voluti o meno, sono tutt'altro che chiari. Per quanto tempo le unità genetiche persisteranno nell'ambiente? Qual è la possibilità che un organismo ingegnerizzato possa trasmettere il gene drive a un ricevente non intenzionale? In che modo queste cose potrebbero influenzare l'intero ecosistema? Quanto varia tutto questo a seconda del particolare organismo ed ecosistema?
La ricerca sulla biologia molecolare dei gene drive ha superato la ricerca ecologica su come i geni si muovono attraverso le popolazioni e tra le specie, afferma il rapporto, rendendo impossibile rispondere adeguatamente a queste e ad altre spinose domande. Sono necessarie sostanzialmente più ricerche di laboratorio e prove sul campo confinate per comprendere meglio i rischi.
Gli autori del rapporto invitano i ricercatori a usare estrema cautela per evitare che gli organismi geneticamente modificati vengano rilasciati accidentalmente in natura. Avvertono anche che la tecnologia sfiderà i governi, che non hanno sviluppato leggi adeguate per affrontare le spinte genetiche.
Kevin Esvelt , biologo e professore al MIT Media Lab, afferma che, sebbene il rapporto sia molto corretto, avrebbe dovuto andare oltre nelle sue raccomandazioni. Poiché è possibile che un singolo organismo diffonda un gene drive in un'intera specie, un rilascio ovunque potrebbe essere equivalente a un rilascio ovunque, dice. Ciò significa che chiunque pianifichi di creare un gene drive dovrebbe essere obbligato a rendere pubblici quei piani prima di eseguire esperimenti.