I gadget stanno migliorando nel ingannare il tuo senso del tatto

Gli uffici di Immersione a San Jose, in California, potrebbe essere il posto più permaloso in cui sia mai stato. Le pareti di una sala conferenze sono rivestite di tablet, smartphone, smartwatch e altri gadget che hanno tutti la capacità di stimolare il senso del tatto.

Sono qui per sperimentare una tecnologia che può andare ben oltre il ronzio a volte fastidioso che oggi passa per feedback tattile in dispositivi come gli smartphone. Immersion e altre aziende stanno iniziando a lanciare una nuova ondata di tecniche di feedback tattile più reali. Potrebbero migliorare i nostri smartphone e tablet e diventare fondamentali per nuovi gadget come cuffie per realtà virtuale e orologi intelligenti. Apple ha posizionato il feedback tattile come una parte centrale del suo orologio intelligente, in uscita ad aprile, vantandosi che attirerà la tua attenzione con quello che sembra un leggero tocco sul polso, non un brusio grezzo.

Alcune delle ultime tecnologie di Immersion possono strappare sensazioni più sfumate dai cicalini nei dispositivi esistenti. Lo scorso autunno, la società ha rilasciato Software che i produttori di app possono utilizzare per farti sentire cose come esplosioni o il ronzio delle pale di elicotteri quando tieni in mano uno smartphone. È stato utilizzato in un promo per l'ultima stagione del programma TV Homeland nelle app della rete via cavo Showtime e del sito di notizie Slate. Altri contenuti, compresi gli annunci, che utilizzano la tecnologia arriveranno presto, afferma Chris Ullrich, vicepresidente dell'esperienza utente di Immersion.

Immersion ha anche sviluppato un modo per ingannare le dita che scivolano su un touch screen per percepire trame che in realtà non ci sono. Quando ho passato il dito sullo schermo di un tablet nel laboratorio di ingegneria dell'azienda, ho sentito una tavolozza di sensazioni diverse come la ruvidità della ghiaia, la ruvidità del tappeto e l'irregolarità di una grata di metallo.

Quelle sensazioni mutevoli sono state ottenute utilizzando uno speciale strato conduttivo sul touch screen del dispositivo per alterare l'attrazione elettrostatica tra il mio dito e lo schermo, creando un senso di attrito. Alcune aziende, come Aptici tangibili , una startup in fase iniziale, sta già realizzando prodotti che utilizzano la tecnologia elettrostatica. Pensano che il trucco possa essere utilizzato per aiutare i conducenti a utilizzare i display dell'auto senza distogliere lo sguardo dalla strada.

Un'altra startup, Tattica tattica , sta lavorando sulla tecnologia per portare il realismo fisico all'esperienza di utilizzo di un visore per realtà virtuale come Oculus Rift.

Nel loro spazio di lavoro di Palo Alto, il fondatore e CEO Will Provancher e l'ingegnere del software Michael Jones mi hanno fatto sedere su una sedia da scrivania, mi hanno legato al viso un visore Oculus Rift, mi hanno messo le cuffie sulle orecchie e poi mi hanno consegnato il loro ultimo prototipo. È un controller di gioco nero e giallo con la tecnologia dell'impugnatura reattiva dell'azienda. Piatti scorrevoli nell'impugnatura del controller esercita delle forze sulle mani per simulare la sensazione di interagire con oggetti reali.

In un semplice gioco sparatutto, il controller saltava come una pistola quando ho premuto il grilletto. In una demo più complessa, ho tenuto un controller in ciascuna mano per afferrare e lanciare cubi di diverse dimensioni. La diversa resistenza dei controllori dava la sensazione che avessero pesi diversi.

Mentre i controller sono ancora piuttosto grossi, con un corpo stampato in 3D e a Sixense Razer Hydra controller di rilevamento del movimento attaccato alla parte inferiore, potrei immaginare una versione più elegante che diventa una parte preziosa di un'esperienza immersiva di realtà virtuale.

Nonostante quei progressi tecnici nell'ingannare il nostro senso della realtà fisica, le aziende che lavorano sulla tecnologia del feedback tattile devono ancora affrontare sfide significative. Uno è ridurre al minimo la latenza, il ritardo tra il toccare qualcosa e il sentire una risposta. Il sistema nervoso umano è abbastanza sensibile che anche un ritardo di millisecondi può sembrare troppo lento, dice Vincent Hayward , professore di aptica presso l'Istituto per i sistemi intelligenti e la robotica dell'Università Pierre et Marie Curie di Parigi.

Il fatto che facciamo distinzioni molto sottili, ad esempio tra la sensazione di carta economica e di buona qualità, suggerisce anche che sarà molto difficile per qualsiasi dispositivo tattile ingannare completamente il nostro senso del tatto, afferma Hayward. Creare una sensazione tattile adeguata non è una questione semplice e spesso viene sottovalutata, dice.

Oltre alle sfide tecniche, i produttori di gadget hanno precedentemente mostrato un interesse minimo per la tecnologia aptica perché casi d'uso convincenti si sono rivelati sfuggenti.

Ciò rende più difficile per la tecnologia tattile più recente prendere piede. Ed Colgate, cofondatore e presidente di Tangible Haptics, afferma che senza la prova che le persone desiderano davvero un feedback fisico migliore, i produttori di gadget sono restii a investire in esso.

Non puoi convincere le persone a sperimentare l'aptica con app davvero fantastiche a meno che non ci sia qualcosa su cui provarlo, dice Colgate. È una cosa di pollo e uova.

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