I fisici dimostrano l'inutilità dei rilevatori di bombe da rabdomante in una prova in doppio cieco

Il rilevamento e l'identificazione di droghe ed esplosivi è un obiettivo importante nella lotta alla criminalità. In effetti, ci sono numerosi metodi promettenti per individuare questa roba che dipendono da tecnologie come nasi artificiali, imaging a raggi X, scanner terahertz e così via.

Ma ci sono anche dispositivi basati sul controverso processo di rabdomanzia che affermano di svolgere un lavoro simile. Questi dispositivi sono costituiti da una coppia di aste girevoli, sono alimentati dall'elettricità elettrostatica dell'utente e sono presumibilmente in grado di tracciare sostanze illegali in piccole quantità su grandi distanze.

Il GT200 è uno di questi dispositivi, prodotto e venduto per $ 20.000 ciascuno da Global Technical Ltd, una società con sede nel Regno Unito. È ampiamente utilizzato dalle forze armate messicane per rilevare il contrabbando, ma con un crescente senso di sospetto da parte di coloro che sono stati presi di mira. In vari casi giudiziari, le prove fornite dal dispositivo sono state messe in discussione.

Due dei più espliciti testimoni esperti sono Wolf Luis Mochan dell'Università Nazionale del Messico e Alejandro Ramirez-Solis dell'Universidad Autonoma del Estado de Morelos, entrambi fisici. Questi scienziati affermano che il dispositivo è inutile e in uno studio hanno condotto esperimenti in doppio cieco per testarne l'efficacia.

I risultati di questi test non sono stati originariamente pubblicati perché facevano parte di una sperimentazione in corso. Ma con il procedimento giudiziario ormai concluso, Mochan e Ramirez-Solis si dicono felici di pubblicare il giornale (sebbene un giornale messicano in qualche modo sia riuscito a ottenere i risultati e li abbia pubblicati l'anno scorso). Oggi il loro lavoro appare su arXiv.

Il test è semplice. Hanno messo una quantità di anfetamine – più di 1600 pillole – o qualche proiettile, in una delle otto scatole scelte a caso in una grande stanza. Un operatore GT200, in questo caso un soldato, è poi entrato nella stanza e ha usato il dispositivo per localizzare la scorta.

Ripeterono questo quattro volte, lasciando ogni volta che il soldato vedesse dove era posto il contrabbando e poi altre venti volte senza che il soldato si accorgesse della cassa in cui era posto.

I risultati non sono sorprendenti. Quando il soldato è stato a conoscenza della posizione, la GT200 ha funzionato perfettamente, identificando la scatola corretta in tutte e quattro le occasioni.

Ma quando il soldato non era a conoscenza della posizione, il GT200 ha localizzato il contrabbando solo in tre occasioni su 20, un risultato del tutto compatibile con il caso.

Concludiamo che il GT200 è inutile come rilevatore di sostanze, dicono Mochan e Ramirez-Solis.

Non è certo inaspettato. La cosa straordinaria è che le forze armate messicane hanno acquistato 940 di questi dispositivi e continuano a utilizzarli, sebbene la Corte suprema messicana stia attualmente esaminando l'uso del GT200 per fornire prove.

C'è ovviamente una storia più grande qui sulle molte persone che sono state condannate usando le prove ottenute con questi dispositivi e le vite che sono state minacciate dall'uso di apparecchiature di rilevamento delle bombe che chiaramente non funzionano. La polemica infuria infatti in vari paesi del mondo compreso il Regno Unito dove il governo ha vietato l'esportazione di questi dispositivi in ​​Iraq e Afghanistan.

Ma grazie al lavoro di persone come Mochan e Ramirez-Solis questo episodio potrebbe finalmente volgere al termine.

Rif: arxiv.org/abs/1301.3971 : Efficacia del rivelatore molecolare GT200: un test in doppio cieco

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