I due motivi principali per cui il mondo non può invertire le emissioni climatiche

AP

La domanda globale di energia e le relative emissioni di carbonio sono aumentate di nuovo nel 2018, secondo nuove figure fuori questa settimana.

Questa non è una sorpresa. L'analisi dell'Agenzia internazionale per l'energia è in linea con altre relazioni preliminari da altre organizzazioni. Ma solleva una domanda imbarazzante: se crescono le rinnovabili e i prezzi del solare, dell'eolico e batterie stanno diminuendo, perché l'inquinamento climatico mondiale è ancora in aumento?

La prima risposta è la crescita dell'economia globale, che l'anno scorso ha spinto la domanda di energia a un aumento del 2,3%, afferma l'IEA. Un fattore determinante era che era necessaria più energia per il riscaldamento e il raffreddamento extra nelle regioni colpite da ondate di freddo e ondate di calore insolitamente gravi. Questi sono stati almeno in parte guidati dal nostro clima mutevole. Tutto ciò ha determinato l'aumento della produzione da carbone e gas naturale, entrambi i quali emettono gas serra che riscaldano il pianeta.

In definitiva, questi aumenti di combustibili fossili hanno superato i forti miglioramenti nella generazione solare ed eolica, che sono aumentati entrambi di due cifre nel 2018. Anche la generazione nucleare è cresciuta a livelli modesti, con un aumento del 3,3%, principalmente a causa delle nuove turbine in Cina e di quattro reattori che sono tornati indietro online in Giappone, secondo l'IEA.

Ma cifre più approfondite nel rapporto evidenziare un problema sistemico che sta rendendo più difficile ridurre le emissioni in modo coerente.

Dal 2000 al 2018, mentre la quota della produzione mondiale di elettricità da solare ed eolico è cresciuta del 7%, il nucleare è diminuito della stessa percentuale. Nel frattempo, il carbone è sceso solo dell'1% in quel periodo, mentre il gas naturale, che emette appena più di metà la stessa quantità di anidride carbonica, è salita dal 18% al 23%.

In altre parole, le rinnovabili hanno raccolto principalmente quote di mercato incamerate da un'altra fonte di energia priva di emissioni di carbonio, piuttosto che sottrarle ai combustibili fossili. Una volta aggiunto questo al crescente uso di gas naturale e carbone per alimentare la crescita economica, non sorprende che il mondo non stia ancora intaccando le emissioni di energia, decenni dopo che la minaccia del cambiamento climatico è diventata chiara.

Se stai sostituendo una fonte di carbonio zero con un'altra, non stai davvero cambiando l'intensità di carbonio dell'elettricità, afferma Nikos Tsafos, al Center for Strategic and International Studies di Washington, DC, che evidenziato questo numero su Twitter. Quindi, mentre alcuni punti dati dicono che stiamo facendo enormi progressi... se capovolgi un po' la prospettiva, scopri: 'Oh, non stiamo davvero spostando il quadrante qui'.

A dire il vero, il rapido aumento delle energie rinnovabili, così come i guadagni in termini di efficienza energetica e il passaggio a un gas naturale meno inquinante per il clima, hanno almeno contribuito a rallentare l'aumento delle emissioni globali e a ridurlo in alcune nazioni, compresi gli Stati Uniti negli ultimi anni (anche se in particolare non nel 2018 ).

Ma ottenere cali più grandi e coerenti richiederà probabilmente molte più rinnovabili, molto più nucleare e altri grandi cambiamenti ai nostri sistemi e pratiche energetiche.

Molte centrali nucleari nel mondo, tuttavia, stanno per andare in pensione o sono già in fase di disattivazione. Nel frattempo, una piccola nuova capacità sta arrivando online grazie a normative più severe e problemi di sicurezza intensificati dal disastro di Fukushima in Giappone nel 2011, nonché a costi operativi e di sviluppo elevati (vedi: Il crollo del business nucleare di Toshiba condanna le nuove costruzioni negli Stati Uniti). In particolare, il nucleare ha lottato per competere con i costi bassissimi del gas naturale, che hanno rappresentato quasi il 45% dell'aumento della domanda di energia lo scorso anno, secondo il rapporto dell'AIE.

Ma nonostante l'attuale avversione per il nucleare, ha un vantaggio fondamentale rispetto ad altre fonti pulite. Genera elettricità che non varia a seconda dell'ora, del giorno o delle condizioni meteorologiche, quindi può aiutare a bilanciare la generazione intermittente di vento e solare, senza richiedere grandi quantità di costosi aggiornamenti di stoccaggio o trasmissione alla rete. Una nuova generazione di impianti più economici, più sicuri e più facili da costruire potrebbe aiutano anche a placare le paure di un pubblico scettico.

La maggior parte dei modelli dell'organismo di ricerca sul clima delle Nazioni Unite chiamare un forte aumento del nucleare. Secondo lo scenario di sviluppo sostenibile dell'IEA, che traccia un percorso per raggiungere un clima stabile e un accesso universale all'energia, il mondo dovrebbe aggiungere 17 gigawatt di capacità nucleare ogni anno, quasi raddoppiando la nostra attuale flotta entro il 2040.

Allo stato attuale, le piante in pensione del mondo rimuoverà circa 200 gigawatt entro il 2040. Ciò renderà quasi impossibile raggiungere tali obiettivi a meno che le aziende e i responsabili politici non decidano di prolungare la vita di tali strutture o non si impegnino a costruirne molte altre.

Aggiornamento: questa storia è stata aggiornata per chiarire le cause della riduzione della quota di generazione di elettricità da parte del nucleare e sottolineare il ruolo delle energie rinnovabili nel rallentare i guadagni di emissioni e la futura decarbonizzazione.

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