I dubbi pericoli di Pac-Man

Nel 1982, il chirurgo generale C. Everett Koop ha avvertito un pubblico di operatori sanitari sui tre principali colpevoli di violenza familiare: difficoltà economiche, TV e videogiochi. Tutto quello che devi fare, ha detto Koop, è vedere un ragazzo giocare a un videogioco e osservare il suo comportamento come mostrato dal linguaggio del corpo o attacchi diretti a componenti del gioco o allo schermo televisivo per capire quanto sia profonda la connessione.

Le parole di Koop hanno suscitato una confutazione - intitolata Will Pac-Man Consume Our Nation's Youth? - nel numero di giugno 1983 di BAMBINI . Carolyn Meinel, un'appassionata di informatica e autrice di un libro sull'hacking, ha detto che Koop potrebbe aver avuto ragione su TV e povertà, ma si sbagliava di grosso sui videogiochi.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2011

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Gli avvertimenti di Koop sui rischi della violenza televisiva esplicita sono documentati da approfondite ricerche condotte negli anni '60 e '70 ... Tuttavia, ci sono scarse prove a sostegno delle affermazioni di Koop sui pericoli dei videogiochi. A differenza della TV, questi giochi sono in genere altamente simbolici senza una rappresentazione reale del sangue e delle viscere. Come gli scacchi, le figure che si colpiscono a vicenda sullo schermo video sono immagini stilistiche che hanno poca somiglianza con le forme umane.

Naturalmente, tutte quelle forme umane che non esistevano in Pac-Man o Defender ora esistono in dettagli grafici e sanguinosi in giochi come Gears of War e Mortal Kombat. Ma gli esperti discutono ancora se quell'immaginario sia uno sfogo emotivo innocuo (sebbene leggermente depravato) o qualcosa che porti all'aggressività nel mondo reale. (Lo stesso vale per gli effetti della violenza televisiva, nonostante l'affermazione di Meinel che la questione fosse stata risolta.)

La sensazione di Meinel era che i videogiochi fossero qui per restare, che ci piacessero o meno, quindi potremmo anche usarli come strumento per sempre.

Ho introdotto per la prima volta i miei figli ai giochi per computer nel 1974... I bambini hanno imparato ad aggiungere frazioni mescolando sostanze chimiche per far crescere mostri su uno schermo ai fosfori arancioni... Sorrido compiaciuta quando i bambini del vicinato arrivano e la mia Ginny di tre anni corre al computer e carica una partita di Breakout per farli giocare. Valerie, quasi cinque anni, usa l'editor dello schermo per lavorare sull'ortografia.

Meinel ha visto l'indignazione contro i videogiochi in un continuum di indignazione contro qualsiasi sensazione giovanile e ha sostenuto che il vero obiettivo erano i ragazzi stessi.

Nel tentativo di invertire questa tendenza, i legislatori statali di New York hanno presentato un disegno di legge l'anno scorso per vietare il divieto dei videogiochi, tra gli applausi degli adolescenti cronici come me... Perché il chirurgo generale non ci avverte che il ragazzo che si biforca una regina con una torre oggi terrà in ostaggio il preside e il sorvegliante del parco giochi con una pistola a zip domani?

Meinel, ora giornalista freelance che vive nel New Mexico, dice che le sue figlie, che hanno 30 e 40 anni, non mostrano effetti negativi dalle attività della loro giovinezza. Nessuno di loro ha precedenti di polizia, dice.

È consapevole che i giochi sono diventati molto più grafici e violenti nei quasi tre decenni da quando ha scritto l'articolo, ma lamenta il fatto che le persone stiano ancora cavillando sui loro effetti (nel giugno di quest'anno, ad esempio, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha colpito una legge della California che vieta la vendita di giochi violenti ai bambini). Sebbene ci sia stato un discreto numero di studi sull'argomento, nessuno è stato abbastanza definitivo da risolvere il dibattito tra i responsabili politici e gli scienziati sociali. E se si scoprisse che i giochi per computer graficamente violenti fornissero un rilascio sicuro in modo che non dovessi preoccuparmi, come una donna di 65 anni che cammina in mezzo al nulla durante un'escursione o qualcosa del genere, di un ragazzo pazzo che salta da un cespuglio con una motosega? lei dice. E se questo fosse il risultato, che questi giochi prevengano la violenza? Vale la pena scoprirlo.

Timothy Maher è Revisione della tecnologia assistente caporedattore di.

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