I dolori crescenti di Mobile Health

Tra i tecnologi, la salute mobile è fiorente. Dall'inizio del 2013, oltre 750 milioni di dollari in capitale di rischio sono stati investiti in aziende che fanno di tutto, dal trasformare il tuo smartphone in un misuratore della pressione sanguigna allo scattare immagini di qualità medica dell'orecchio interno. Apple, Qualcomm, Microsoft e altri giganti aziendali stanno creando prodotti sanitari mobili e investendo in startup.

L'idea è semplice: il numero crescente di smartphone significa che sensori piccoli ed economici, Bluetooth a basso consumo energetico e software analitico consentono a pazienti e medici di acquisire tutti i tipi di dati per migliorare l'assistenza. I pazienti possono svolgere un ruolo più attivo nella propria salute. Medici e infermieri possono effettuare visite a domicilio senza mai lasciare l'ufficio.

Un gruppo cruciale, tuttavia, rimane invenduto: i pazienti. Sebbene un americano su 10 possieda il tipo di dispositivo di localizzazione realizzato da Nike, Fitbit e Jawbone per monitorare i passi compiuti, la qualità del sonno o l'apporto calorico, più della metà di questi dispositivi non è più in uso, secondo Endeavour Partners, un società di consulenza. Delle oltre 100.000 applicazioni sanitarie mobili disponibili per smartphone, pochissime sono state scaricate anche 500 volte. Più di due terzi delle persone che ne hanno scaricato uno hanno smesso di usarlo, secondo uno studio del 2012 condotto per la società di contabilità globale PWC.

Ci sono aspettative irrealistiche su quando e come la salute mobile si unirà, afferma Patty Mechael, ex direttore esecutivo di mHealth Alliance, che ha contribuito a sviluppare i primi standard per le tecnologie di salute mobile. Negli Stati Uniti siamo da qualche parte tra il picco del ciclo di clamore e la depressione della disillusione, dice.

L'entusiasmo è stato lento a svilupparsi in parte perché la tecnologia spesso non è ancora perfetta, con funzioni apparentemente semplici come i contapassi privi di precisione. Un altro problema è la motivazione. Molte persone semplicemente non sembrano apprezzare l'utilizzo di queste app e dispositivi. È chiaro, tuttavia, che un sistema sanitario mobile ben progettato può aiutare se i pazienti lo utilizzano.

Presso il Center for Connected Health at Partners HealthCare, una rete sanitaria che comprende i due principali ospedali di Boston, Brigham and Women's e Massachusetts General, è stato dimostrato che numerosi programmi mobili offrono forti vantaggi sia in termini di qualità che di costi.

Uno studio recente ha testato se i telefoni cellulari potrebbero aiutare ad aumentare l'attività tra i pazienti con diabete. È un modo importante per combattere la progressione della malattia, ma è qualcosa che i programmi tradizionali hanno avuto scarso successo. Di un gruppo di 130 pazienti con diabete, la metà ha ricevuto monitor di attività Fitbit. Combinando il feedback di Fitbit con i record dei pazienti esistenti, un algoritmo ha determinato quali messaggi di testo sarebbero stati inviati ai pazienti. Coloro che sono rimasti indietro rispetto ai loro obiettivi hanno ricevuto messaggi di incoraggiamento; alcuni messaggi includevano informazioni su classi Zumba o percorsi di jogging nelle vicinanze, in base ai dati sulla posizione raccolti dai dispositivi mobili dei pazienti. Nei giorni di pioggia, il programma potrebbe inviare una nota sui modi per allenarsi al chiuso.

I medici hanno ricevuto aggiornamenti sui progressi tramite un sistema di semaforo visualizzato sulla cartella clinica elettronica del paziente. Verde significava che il paziente stava bene. Il giallo era cautela. Il rosso segnalava che il paziente non stava rispondendo ai messaggi di testo.

Dopo sei mesi, il paziente medio camminava di circa un miglio in più ogni giorno. Inoltre, il controllo della glicemia dei pazienti è migliorato in modo significativo, risultati migliori di quanto ci si potrebbe aspettare con alcuni farmaci approvati dalla FDA, afferma Kamal Jethwani, un medico che ha condotto lo studio come leader del centro per la ricerca e la valutazione del programma.

Per i Partner, il programma ha successo per due motivi: i pazienti sono più sani e il costo della loro cura è inferiore. Il guadagno per una migliore gestione di una malattia cronica come il diabete arriva nel corso di molti anni, ma nello studio di Jethwani, un certo numero di pazienti ha già avuto cali di zucchero nel sangue che equivalgono a risparmi da $ 1.000 a $ 1.200 in visite mediche e altri trattamenti. Questo è un forte ritorno su un programma che costa $ 300 per paziente da eseguire, osserva Jethwani.

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Questi sono i tipi di risultati che hanno convinto gli appassionati che la tecnologia mobile non solo può modificare radicalmente il modo in cui viene fornita l'assistenza sanitaria, ma anche offrire un vantaggio finanziario sufficiente per convincere assicuratori e pazienti a pagarla.

John M. Halamka, professore alla Harvard Medical School e chief information officer del Beth Israel Deaconess Medical Center, prevede che questo tipo di monitoraggio abilitato alla tecnologia diventi una pratica standard nei prossimi anni. Un segno che un malato di cuore potrebbe avere un problema è il rapido aumento di peso, osserva. Una bilancia intelligente che riprende ciò potrebbe innescare un rapido intervento del medico ed evitare una visita al pronto soccorso.

All'Università della California, a San Francisco, che ha recentemente annunciato un'iniziativa per iniziare a testare l'efficacia dei dispositivi mobili nell'assistenza sanitaria, uno dei più grandi risultati tecnologici fino ad oggi è stato semplicemente iniziare a convincere i medici ad andare oltre i cercapersone. Ora i medici accedono ai messaggi dei pazienti tramite un dispositivo mobile o un'applicazione Web e il messaggio diventa automaticamente parte di una conversazione. Con il nuovo sistema, l'intero team di assistenza è consapevole di ciò che sta accadendo e il medico ha a disposizione la storia del paziente quando risponde alle domande. È in fase di test un programma che porterebbe questo al livello successivo, consentendo agli operatori sanitari di inviare messaggi ai pazienti.

Ottenere la giusta tecnologia sanitaria mobile può essere complicato, tuttavia. Fitbit produce alcuni dei più popolari tracker di attività, ma a febbraio la società ha volontariamente richiamato il suo Fitbit Force top di gamma da $ 129 dopo che gli utenti si sono lamentati dell'irritazione della pelle causata dal braccialetto. Problemi tecnologici più gravi hanno messo da parte i dispositivi volti a compiti difficili come misurare i livelli di glucosio nel sangue senza prelevare sangue, una caratteristica desiderabile per le persone con diabete.

Nonostante tutte le sfide della salute mobile, una questione che domina molte discussioni sulla tecnologia potrebbe svanire piuttosto rapidamente. I problemi di privacy devono ancora emergere nel processo Partners, afferma Jethwani. Non ho mai sentito nessun paziente dire: 'Come fai a sapere così tanto di me?' o 'Perché sai così tanto?' dice. Invece, dicono 'Ora che sai tutto questo su di me, puoi darmi informazioni più utili?'

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