I dollari della democrazia possono tenere i dollari veri fuori dalla politica?

Seattle ha dato ai residenti $ 100 nel tentativo di rendere i contributi elettorali della città più rappresentativi del suo elettorato. Ora il programma si sta diffondendo.

Città di Seattle

di

• Giulia Hotz pagina di archivio

28 aprile 2021

Teresa Mosqueda trascorreva le sue giornate chiedendo alle persone di candidarsi. Leader sindacale e messicano-americana di terza generazione di Seattle, ha pensato che il modo più efficace per affrontare i problemi delle famiglie lavoratrici fosse incoraggiare le persone che una volta le avevano vissute a entrare in politica. Ma quando le persone le chiedevano di correre, Mosqueda rifiutava, citando un ostacolo affrontato dalla maggior parte degli americani: non poteva permetterselo.

Le cose sono cambiate quando ha saputo dei voucher per la democrazia... un programma finanziato dai contribuenti che invia ai residenti di Seattle quattro certificati da $ 25 da donare ai candidati locali. Ciò significava che più persone potevano contribuire alle campagne locali e più persone, come Mosqueda, potevano correre.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2021

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Approvato nel 2015 da un'iniziativa elettorale, il programma di voucher di Seattle è stato il primo del suo genere nel paese. Chiedere grandi donazioni è scomodo per molti candidati, dice Mosqueda, ora membro del consiglio comunale: Non conosco personalmente persone che hanno $ 5.000 da regalare. Ora i voucher significano che i candidati non devono fare affidamento su donatori con tasche così profonde. Non vuoi sentirti obbligato a società o individui ricchi, dice.

Come mostrano le ultime due elezioni del consiglio comunale di Seattle, il programma non ha fermato il influenza di quei mega-donatori , né ha radicalmente diversificato la base di donatori di Seattle, che attinge principalmente da una popolazione bianca più anziana. Ma una ricerca pubblicata nel 2019 nel Giornale di diritto elettorale mostra che lo è certamente indebolito quelle influenze ; degli elettori che hanno donato alle elezioni del 2017 e 2019 di Seattle, gli utenti dei voucher erano meno ricchi dei donatori di denaro .

Ora, mentre Seattle introduce i voucher per la democrazia nella sua corsa al sindaco, la città mira a diluire ulteriormente l'influenza dei grandi donatori ( Amazon ha donato $ 350.000 per aiutare a eleggere l'ultimo sindaco ) attirando quelli più piccoli. E mentre alcuni altri comuni, come New York e Washington, DC, stanno cercando di democratizzare il finanziamento della campagna abbinando e moltiplicando piccole donazioni, i critici affermano che quei programmi sono molto meno accessibili. Devi ancora avere i tuoi soldi per partecipare, afferma Brian McCabe, uno dei ricercatori che ha guidato lo studio del 2019.

In effetti, forse il più grande successo del programma, secondo McCabe e la coautrice Jen Heerwig, è il gran numero di donatori che ha attratto. Quasi l'8% dell'elettorato di Seattle ha donato ai candidati locali nel 2019, rispetto a solo l'1,3% nel 2015. Ciò rende Seattle di gran lunga il leader nazionale nel finanziamento della campagna locale, afferma McCabe.

'C'è questa sensazione che il sistema non funzioni come previsto e che le persone normali, siano esse progressiste, indipendenti, conservatrici, non siano rappresentate'.

Lo ha rivelato un recente sondaggio su oltre 1.000 elettori condotto da HarrisX per il sito di notizie politiche The Hill Il 57% crede che il sistema politico statunitense funzioni solo per gli addetti ai lavori con denaro e potere . Poiché Seattle mira a incoraggiare direttamente le campagne di persone prive di tali vantaggi, una miriade di altre città degli Stati Uniti si chiedono se i voucher per la democrazia siano una risposta a questo problema.

Andrew Allison, fondatore del comitato di azione politica Austinites for Progressive Reform nella capitale del Texas, ha recentemente raccolto le 20.000 firme necessarie per ottenere un'iniziativa di voucher al ballottaggio a maggio.

Ad Austin, circa il 70% delle donazioni proviene da soli tre dei nostri 10 distretti, afferma Allison. E quel tipo di concentrazione dei donatori non corrisponde all'idea di una persona, un voto.

Far spargere la voce

Nel 2019, quattro dei nove candidati al consiglio comunale di Seattle per la prima volta hanno affermato che non si sarebbero candidati se non fosse stato per i voucher per la democrazia, secondo un rapporto del 2020 di BERK Consulting. Quest'anno, dei 12 candidati a sindaco che sono stati confermati all'inizio di aprile, otto accettano i voucher, tra cui Colleen Ecohawk .

Vengo da una comunità in cui spesso non riusciamo a contribuire alle campagne politiche, afferma Echohawk, che sarebbe il primo sindaco indigeno della città. Se potessi donare, sarebbero circa $ 10.

Echohawk presenta in primo piano i voucher per la democrazia sul suo sito Web e Instagram. Ma dice che molti dei suoi follower non hanno ancora idea di cosa diavolo siano.

Questo potrebbe essere il più grande difetto del programma; nel 2019, meno di 40.000 residenti di Seattle, circa il 5% della popolazione, hanno utilizzato i propri voucher. Molti sembrano scambiarli per posta indesiderata. Anche se i residenti di Seattle possono aderire buoni virtuali o richiedere le sostituzioni online , la maggior parte ancora non sa che il programma esiste. E anche i fan dei voucher per la democrazia si chiedono perché tutti i proprietari di immobili di Seattle dovrebbero pagare, anche se solo $ 8 all'anno, per un programma utilizzato da una piccola minoranza.

Se hai ancora super PAC e finanziamenti privati ​​a disposizione dei candidati, non penso che sia un buon modo per ottenere soldi dalla politica, afferma Paul Gessing, CEO della Rio Grande Foundation, che era euforico quando è stata proposta una proposta di voucher per la democrazia sconfitto nella sua città natale di Albuquerque, New Mexico, nel 2019.

Nel 2017, la Pacific Legal Foundation, uno studio legale libertario, ha citato in giudizio Seattle, sostenendo che i voucher per la democrazia violavano la sua libertà di parola incanalando dollari delle tasse in campagne che non supportava. Ma la corte suprema dello stato ha confermato il programma.

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Tuttavia, la maggior parte degli americani è favorevole a leggi che lo farebbero limitare il ruolo del denaro in politica , secondo un Pew Report del 2018.

Jack Noland, responsabile della ricerca presso RepresentUs, un'organizzazione no-profit che lavora sulla riforma del finanziamento delle campagne elettorali, indica diverse leggi che aiuterebbero a farlo, incluso un atto anticorruzione per fermare la corruzione politica. Ma afferma che i programmi di voucher mirano a trasformare l'intero processo politico, non solo il risultato, incoraggiando i candidati a raggiungere una gamma più ampia di elettori.

A riprova dell'ampio interesse del programma dei voucher, indica il Legge per il popolo recentemente approvato dalla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Include un programma che lo farebbe voucher per la democrazia pilota per i candidati al Congresso in tre stati, selezionati dalla Commissione elettorale federale. Al di là delle linee di parte, dice Noland, c'è questa sensazione che il sistema non funzioni come previsto e che le persone normali, siano esse progressiste, indipendenti, conservatrici, non siano rappresentate.

Julia Hotz è una giornalista che si occupa di ciò che sta funzionando per affrontare i problemi sociali.