211service.com
I display flessibili guadagnano slancio
I ricercatori di E Ink, con sede a Cambridge, MA, hanno completato il primo prototipo funzionante di un display a inchiostro elettronico collegato a un backplane flessibile a transistor a film sottile a base di silicio, il foglio di elettronica che controlla i pixel del display. Il prototipo è un display funzionale che puoi torcere, piegare o lanciare contro il muro senza disturbare un singolo elettrone.
Questo prototipo dimostrativo conferma che presto sarà possibile produrre in serie risme di carta elettronica autocancellante che combinano fogli di inchiostro elettronico con circuiti flessibili in silicio. L'anno scorso, Lucent Technologies ha dimostrato un display a inchiostro elettronico guidato da transistor di plastica flessibile, ma i ricercatori di E Ink ritengono che i transistor a base di silicio abbiano diversi grandi vantaggi rispetto alla plastica.
L'obiettivo finale dell'azienda è produrre RadioPaper, fogli di e-paper riutilizzabili contenenti tag ID a radiofrequenza che scaricano una nuova edizione, ad esempio, del giornale di Wall Street ogni mattina nello stesso display fisico.
Sullo schermo
L'inchiostro elettronico è composto da minuscole microcapsule traslucide non più larghe di un capello umano. Ogni capsula contiene milioni di particelle, ognuna delle quali ha una carica positiva o negativa. Le particelle positive sono nere e quelle negative bianche, e il tipo di carica elettrica applicata alla microcapsula determina quali particelle saliranno in superficie e quindi quale colore apparirà. L'inchiostro, un foglio di queste microcapsule, è integrato in un espositore, dove il prodotto finale presenta un'immagine che imita la pagina stampata: è piacevole alla vista e può essere letta anche all'aperto, sulla spiaggia, e ad angolo.
Fino ad ora, l'inchiostro elettronico è stato utilizzato con backplane rigidi standard progettati per display a cristalli liquidi. Ma dopo diversi anni di ricerca, E Ink è ora in grado di fabbricare transistor flessibili in silicio non cristallino sia su fogli di acciaio inossidabile che su substrati di plastica, creando backplane flessibili. La posa di un foglio di inchiostro elettronico su questi backplane crea il display prototipo completamente flessibile.
Abbiamo dimostrato la fattibilità di un display elettronico simile alla carta completamente flessibile. Abbiamo dimostrato che funziona, afferma Michael McCreary, vicepresidente ricerca e sviluppo di E Ink. L'azienda ha anche sviluppato un prototipo simile a quello di Lucent, utilizzando transistor di plastica su un backplane flessibile. Tuttavia, secondo McCreary, i transistor in plastica hanno una durata di pochi mesi, un ostacolo tecnico che, oltre alla bassa velocità di commutazione della plastica, attualmente blocca ulteriori sviluppi.
Allungando nel futuro
Il completamento del prototipo di E Ink è una pietra miliare significativa per l'azienda, afferma Pat Dunn, direttore della tecnologia presso DisplaySearch, una società di ricerca e consulenza con sede ad Austin, TX. Ciò avvicinerà la loro tecnologia a quella sensazione simile alla carta. Eguaglia il campo di gioco per loro in termini di risoluzione dello schermo, che è un criterio molto importante.
Per raggiungere il suo prossimo traguardo, E Ink dovrà tenere il passo con un numero di altri giocatori nel campo del display flessibile. Gyricon Media, con sede a Palo Alto, in California, è il loro unico concorrente diretto di e-paper, ma altre aziende come Menlo Park, Rolltronics con sede in California, Morgan Hill, Alien Technologies con sede in California e Plastic Logic con sede a Cambridge, in Inghilterra, stanno sviluppando nuovi tecniche di produzione per la fabbricazione di transistor su substrati flessibili.
I ricercatori di E Ink non sanno esattamente quando il loro prototipo entrerà in piena produzione, ma stimano che entro il 2005 costruiranno display completamente flessibili per uso commerciale. Per ora, l'azienda sta collaborando con Philips Electronics per produrre display utilizzando inchiostro elettronico su backplane rigidi in vetro, da incorporare in dispositivi mobili e palmari a partire dal prossimo anno.