I dati delle telefonate rivelano come il ritmo della vita accelera nelle città

Non devi passare molto tempo in una metropoli come New York, Londra o Tokyo per percepire il ritmo drammatico con cui la gente del posto vive la propria vita. Se vivi già in uno di questi posti, ne capirai il senso andando in campagna dove la vita rallenta.

Ma mentre questo ritmo è facile da percepire, è notoriamente difficile da quantificare a causa delle difficoltà pratiche nell'eseguire l'enorme numero di misurazioni necessarie. Di conseguenza, nessuno ha individuato la natura di questo ritmo di vita o il motivo per cui accelera nelle città.

Oggi, Markus Schläpfer del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge e alcuni amici fanno un grande passo avanti verso una migliore comprensione di questo fenomeno. Questi ragazzi hanno trovato la prima prova che gli umani nelle città interagiscono più spesso e con un numero maggiore di altre persone rispetto a quelli che vivono in agglomerati urbani più piccoli.

Il risultato dei ricercatori deriva dallo studio di un vasto numero di tabulati telefonici anonimi. Hanno esaminato 440 milioni di chiamate da cellulare effettuate in Portogallo in un periodo di 15 mesi e quasi 8 miliardi di chiamate da rete fissa effettuate in Gran Bretagna in un solo mese.

Questi ragazzi hanno calcolato dove viveva ogni chiamante utilizzando la posizione del ripetitore più utilizzato di un telefono cellulare e il centralino telefonico locale di un telefono fisso.

Hanno quindi immaginato che ogni chiamata rappresentasse un collegamento da una persona all'altra e che il numero di chiamate rappresentasse l'intensità di questo collegamento. Ciò ha consentito loro di creare una rete di collegamenti tra individui da cui è possibile vedere l'insieme dei contatti di ciascuno e se i contatti sono collegati tra loro. Questa è una misura di quanto siano stretti i contatti più stretti di un individuo.

Infine, hanno classificato i risultati in base alle dimensioni della conurbazione in cui viveva ogni individuo.

I risultati mostrano una chiara legge di potenza. Le persone che vivono nelle città più grandi non solo hanno più contatti, ma li accumulano a un ritmo più veloce.

Schläpfer e colleghi affermano che i risultati implicano che durante il periodo di osservazione di 15 mesi un abitante urbano medio nella capitale portoghese, Lisbona, ha accumulato circa il doppio dei contatti reciproci di un residente medio di Lixa, una città rurale.

I risultati presentati qui costituiscono la prima ampia evidenza empirica dell'accelerazione delle interazioni umane nelle città, affermano.

Naturalmente, gli scienziati sociali hanno raccolto tutti i tipi di dati che indicano un ritmo di vita veloce nelle città. Vari studi mostrano un aumento nelle città per una vasta gamma di proprietà alla rinfusa di una popolazione: cose come PIL, salari, brevetti e crimini violenti. Il leggendario psicologo sociale Stanley Milgram ha dimostrato che le persone camminano più velocemente anche nelle città.

Ma la maggior parte di questi studi soffre di problemi come una piccola dimensione del campione o l'incapacità di collegare le proprietà di massa con le azioni degli individui.

Tutto ciò è cambiato con la crescente disponibilità di enormi set di dati generati da singole azioni e interazioni: i tabulati telefonici, in questo esempio. Ciò offre agli scienziati sociali un modo completamente nuovo di studiare l'umanità.

Ci sono ancora sfide da affrontare. Schläpfer e co mostrano che il ritmo della vita accelera nelle città in termini di quantità di interazione che gli esseri umani hanno tra loro, ma non mostra come o perché ciò avvenga. Quale insieme di eventi fa sì che una persona a Lisbona accumuli il doppio dei contatti di una persona a Lixia?

E, naturalmente, il ritmo della vita è solo la punta dell'iceberg. In questo blog, abbiamo esaminato approcci simili per studiare le strategie riproduttive umane, l'emergere di comportamenti buoni e cattivi e la nuova scienza della culturomica.

La fisica statistica ha fatto miracoli nelle ultime centinaia di anni, producendo magnifiche intuizioni sulle proprietà di massa della materia attraverso la scienza della termodinamica. La domanda più grande qui è se un approccio altrettanto grandioso all'umanità produrrà intuizioni altrettanto spettacolari sulle proprietà di massa della società.

C'è solo un modo per scoprirlo!

Rif: arxiv.org/abs/1210.5215 : Il ridimensionamento delle interazioni umane con le dimensioni della città

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