I crateri su Plutone suggeriscono che la fascia di Kuiper sia dominata da grandi rocce

Categoria: Città intelligenti Inserito 28 febbraio

Le foto scattate al pianeta nano e alla sua luna Caronte dalla sonda New Horizons stanno cambiando ciò che sappiamo sulla misteriosa Cintura di Kuiper.

Alcuni retroscena: La cintura di Kuiper si trova oltre Nettuno ed è piena di numerosi piccoli corpi ghiacciati. Non sappiamo molto di cosa ci sia dentro, perché è così lontano e piccoli oggetti sono difficili da individuare a quella distanza. Tuttavia, Plutone si è imbattuto in molti piccoli oggetti della Cintura di Kuiper nel corso degli anni, creando un campione rappresentativo di ciò che è veramente là fuori.

Le notizie: Uno studio pubblicato su Scienza oggi ha stimato il numero di oggetti della cintura di Kuiper in una varietà di dimensioni osservando le immagini scattate dalla sonda New Horizons mentre sfrecciava da Plutone e Caronte nel 2015. Le immagini delle superfici hanno mostrato che i crateri più piccoli di 13 chilometri erano rari. Mentre Plutone è cambiato geologicamente, Caronte è rimasto relativamente stagnante, il che significa che è improbabile che i crateri siano stati cancellati. Crateri di circa 13 chilometri su Caronte sono formati da oggetti larghi circa due chilometri, il che indica che probabilmente non ci sono molti oggetti della cintura di Kuiper più piccoli di quella.

Cosa significa: Allora perché ci preoccupiamo delle dimensioni di queste rocce ghiacciate? Il profilo di questi oggetti può fornire indizi su come si sono formati i nostri otto pianeti. Per prima cosa, mostra che la formazione della cintura di Kuiper era diversa da quella della cintura di asteroidi tra Marte e Giove, afferma l'autore principale Kelsi Singer. Forse la cintura di asteroidi ha corpi più piccoli della cintura di Kuiper perché la sua popolazione subisce più collisioni che rompono oggetti più grandi in oggetti più piccoli, dice.

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