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I compressori di Tesla contano solo perché vende già un'auto che la gente vuole
Tesla Motors, il cui prezzo delle azioni è salito alle stelle nelle ultime settimane dopo una serie di annunci positivi, ha fatto ancora una volta notizia oggi con i dettagli del suo piano per estendere e aggiornare le prestazioni della sua rete di ricarica rapida. Entro un anno, la rete consentirà ai conducenti di viaggiare attraverso il paese nella Model S elettrica dell'azienda, fermandosi ogni poche ore per una ricarica di 30 minuti che aggiunge 200 miglia di autonomia al veicolo. Tesla ha raddoppiato la velocità con cui costruisce le sue stazioni di ricarica rapida e, aggiornando la tecnologia di ricarica, ha dimezzato i tempi di ricarica. Entro un anno, i corridoi ben percorribili avranno stazioni di ricarica rapida ogni 80 miglia circa, abbastanza vicine da evitare il tipo di problemi sorti durante un recente test drive dell'attuale sistema di ricarica di Tesla, in cui un recensore del New York Times ha batteria durante un viaggio mal pianificato. Se la rete procede come previsto, farà molto per affrontare uno dei problemi chiave delle auto elettriche: la loro autonomia limitata.
L'annuncio arriva meno di una settimana dopo che Better Place, un'altra startup che cerca di commercializzare auto elettriche, ha annunciato di aver presentato istanza di liquidazione, ammettendo che il suo piano per portare le auto elettriche alle masse, che prevedeva stazioni di cambio batteria e un servizio di abbonamento piuttosto che stazioni di ricarica rapida – aveva fallito.
Di recente c'è stato un dibattito su quale approccio - caricabatterie veloci o stazioni di cambio batteria - sia il modo migliore per affrontare l'incapacità di guidare auto elettriche su distanze molto lunghe, date le ore necessarie per ricaricarle con caricabatterie standard. I caricabatterie rapidi CC sono più economici, ma sono più lenti: impiegano almeno mezz'ora. Le stazioni di cambio batteria automatizzate possono sostituire una batteria scarica con una completamente carica in cinque minuti. Entrambi gli approcci hanno pro e contro.
Ma il punto di confronto più interessante tra le aziende non è qui. La differenza chiave tra le aziende è che Tesla ha visto, giustamente, che la capacità di percorrere lunghe distanze non è poi così importante, almeno all'inizio. In effetti, nemmeno l'alto costo iniziale dei veicoli elettrici, qualcosa che il modello di abbonamento di Better Place, qualcosa come un piano di leasing per la batteria, avrebbe dovuto risolvere.
Tesla ha riconosciuto che, sebbene il costo e l'autonomia siano questioni importanti, uno dei problemi principali in questa fase iniziale con i veicoli elettrici è che le persone non li conoscono o li vedono negativamente, come veicoli deboli e sottodimensionati, come i golf cart . Il primo problema con i veicoli elettrici, quindi, è un problema di pubbliche relazioni. Una volta risolto, c'è in realtà un mercato significativo per loro anche ai costi e alle gamme attuali.
Tesla, per risolvere il problema delle pubbliche relazioni, si è concentrata sulla progettazione di auto elettriche che le persone vorrebbero più di quelle a benzina. La sua prima vettura, la Roadster, è stata in grado di superare qualsiasi altra vettura al mondo. E Consumer Reports ha definito la Model S più recente la migliore auto che avesse mai testato, affermando che combinava le parti migliori di un'auto di lusso e di un'auto sportiva. Solo ora che sta vendendo molte auto - è sulla buona strada per venderne 20.000 quest'anno - sta spendendo molti soldi per consentire la guida a lunga distanza.
Oggi Musk ha affermato che i caricabatterie rapidi non sono necessari per vendere 20.000 auto. Ma la ricarica rapida diventerà importante poiché Tesla mira ad espandere il suo mercato. Essere in grado di guidare la tua auto ovunque tu voglia andare è davvero importante per la maggior parte delle persone, ha detto Musk. Penso che sia davvero importante per accedere a un pubblico più ampio.
Il problema di Better Place non era che si concentrasse sulle stazioni di cambio batteria, invece che sulle stazioni di ricarica rapida. Il problema di Better Place è che ha costruito le stazioni di scambio troppo presto, caricandosi di un pesante investimento di capitale prima di stabilire che le persone avrebbero voluto abbastanza auto elettriche per giustificarlo.
Oltre a ciò, non è riuscito a risolvere il problema delle pubbliche relazioni delle auto elettriche. Il suo insolito servizio di abbonamento ha aggiunto un'altra fonte di non familiarità. E per Better Place, l'auto stessa è stata un ripensamento. L'auto progettata per le sue stazioni di scambio, la Renault Fluence ZE, è un'auto deludente, molto meno desiderabile della Model S sotto quasi tutti i punti di vista. È molto più lento, ad esempio, ha meno spazio interno e viaggia a meno della metà della distanza per carica. La domanda non era così male, considerando le piccole dimensioni del mercato in Israele. Ma non era abbastanza buono per far andare avanti l'azienda.
Il fallimento di Better Place, va detto, non significa necessariamente la fine delle stazioni di scambio. Musk pensa che le stazioni di scambio potrebbero essere una buona idea. Oggi ha ribadito il suo sostegno precedentemente espresso per loro e ha suggerito che potrebbero esserci notizie da Tesla su di loro in futuro (vedi pagina 38 di questo documento SEC, in cui Tesla dice che prevede di costruirli).